ボクシングの東洋太平洋ライト級１１位、闘将青木誠（３６）＝グリーンツダ＝が１６日、大阪市内で会見し、４月１７日にエディオンアリーナ大阪第２競技場で同王者・中谷正義（２６）＝井岡＝に挑戦することを発表した。中谷は５度目の防衛戦。

　４月２４日に３７歳になる青木。戦績３５戦２０勝（１７ＫＯ）１３敗２分けと苦闘の末、ボクサー“定年”のギリギリ直前、ラストチャンスをつかんだ。王者なら現役続行、負ければ強制引退を余儀なくされる背水の陣。本石昌也会長は「続けるなら勝利しかない。人生をかけた試合」と話した。

　中谷はヒットマンスタイルを武器に１１戦１１勝（６ＫＯ）無敗を誇る王者。「１０倍ほど上と思っている。ただの戦い方では勝てない。１００人が僕のＫＯ負けと思うだろうけど、覆すために頭を使い、努力する。進退が必ず出る試合。その上でこれ以上の相手はいない。すべてをかけてリングに上がる」と、挑戦者は腹をくくった。

　茨城県出身の青木は１５歳から３年間、県下の暴走族５００人をまとめる総長を務めた。２０歳で大阪に出てボクサー一本。０２年の関西でのデビュー戦には地元からバス１１台で特攻服姿の１０００人が集結した茨城県の“伝説”。当時を振り返り「特攻服のみんなが試合後にゴミを全部、拾って帰った。それがうれしかった」と懐かしんだ。

　１０年８月から４連敗を喫し、一時は引退を考えた。だが１２年から単身、フィリピンに乗り込み勝負をかけた。洗濯機はなく衣服は手洗い。シャワーもなく、「虫の入った」おけの水で体を洗った。異国でボクシング漬けになり能力は開花。ＷＢＣ、ＩＢＦアジア王座と２つのベルトを獲得した。

　リングネームに付けた「闘将」の２文字は、心酔する星野仙一氏（元中日、阪神、楽天監督）にあやかった。「熱い気持ちが好き。闘いの将軍」と、ファイトスタイルはもちろんイケイケの特攻型だ。「倒すか倒されるか、判定は２００％ない」。闘将が大一番で生き様を見せる。