格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．１」（４月１７日、愛知・日本ガイシホール）で総合格闘技（ＭＭＡ）デビューする１２年のレスリング女子５５キロ級全日本王者の村田夏南子（２２）が２８日、対戦相手がロシアのナタリア・デニソヴァ（２５）に決まり、都内で練習を公開。二足のわらじで２０年の東京五輪出場も目指すレスリング界のホープは「レスリング選手がどれだけ強いのか見てもらいたい」と、勝利に自信を示した。

　昨年９月にＭＭＡの練習を始めたという村田はこの日、ＤＥＥＰフェザー級王者でコーチを務める横田一則（３７）を相手に２ラウンドの練習を披露。ミット打ちではパンチのワンツー、ミドルキックなどで重い音を響かせ、スパーリングでは鋭いタックルからパウンド（グラウンドでのパンチ攻撃）に持ち込むなど、順調なＭＭＡへの対応ぶりを伺わせた。

　横田は「女子に稽古をつけたことは何回もありますか、モノが違う」と、村田の素質と吸収の早さに驚嘆。村田自身も「今は男の人と練習しているんですけど、だんだんテークダウンに入れたり、パンチが当たったりして、やっていて楽しい」と手応えを感じている。

　対戦相手については映像を一度見ただけとのことだが、「そんなに強いという印象はない。（レスリングの相手と比べて）打撃があると全然違いますが、自分は打撃からテークダウンにつなげる練習をしているので、やっていることを出せば絶対勝てる」と自信たっぷり。「倒してパウンドだったり、関節技だったり、ですね」とフィニッシュをイメージした。