「ボクシング・バンタム級８回戦」（１６日、島津アリーナ京都）

　元ＷＢＯ世界バンタム級１位で日本バンタム級２位の大森将平（２３）＝ウォズ＝がインドネシア国内同級王者のエスピノス・サブを４回２分３１秒ＫＯで下し、再起戦を飾った。

　「ドゴーン」と自慢の左から繰り出された豪打が左ボディーに刺さった。相手はもん絶し、倒れ込んだ。立ち上がったが戦意喪失で１０カウント。４カ月ぶり、大森が復活した瞬間だった。

　昨年１２月、勝てば世界初挑戦権を得るＷＢＯ世界同級指名挑戦者決定戦でマーロン・タパレス（フィリピン）に２回１分３５秒ＴＫＯ負け。プロ１６戦目にして喫したまさかのプロ初黒星だった。

　この日の序盤、前戦を意識するあまり動きはガチガチ。相手はタパレスを思わせる小柄なファイターで、「慎重になった。意識して体が自然とそうなった」と脳裏に悪夢はこびりついていた。

　「判定でもいいと思った」と、この日は「ジャブで試合を作ることだけ」を考えていた。丁寧に右ジャブを突き、距離を支配。３回に入ると本来の動きも戻って来た。左を顔面に合わせ、何度ものけぞらすと４回、一気に試合を決めて見せた。

　「５０点くらい。まだ防御が甘い。すきのあるボクシング。上のレベルに行けばやられる」と自己採点は辛め。

　それでもＷＢＣバンタム級王者・山中慎介（帝拳）を参考にした軸足を後ろに乗せる打ち方には上々の手応え。「１８０度スタイルは違う。日本王座になった時から強引になったけど、これが本来の姿」と攻防一体のスタイルを取り戻した。

　“神の左”こと山中は南京都高（現京都広学館）の先輩で“山中２世”の評価を受けてきた。自ら命名した強打の“魔の左”でＫＯを量産したが、自信はもろくも打ち砕かれた。

　１月には知人女性をひじで突いたとして、西京署が暴行の疑いで逮捕。事件性はなく、すぐに釈放されたものの、敗戦に続き大きなショックを受けた。

　さらに２月１３日には、祖父・国和さんが８２歳で死去。「何としても勝利を捧げたかった」と天国に弔い星を送り、再起を報告した。

　京都のジムで初の世界王者は遠回りとなった。それでも「世界のレベルが見えた。生かすのか生かさないのかは今後を見ていただければ。焦りはない」と言い切った。

　大森昌治会長は６月、８月に世界ランカーと立て続けに連戦を組む計画を明かし、年末にも世界再挑戦を視野に入れる。どん底を味わった２３歳が、再び世界ロードを歩み出した。