「アジア杯・１次Ｌ、日本４－０パレスチナ」（１２日、ニューカッスル）

　ハビエル・アギーレ監督率いるサッカー日本代表は１２日、ニューカッスルスタジアムで１次リーグＤ組初戦・パレスチナ戦に臨み、４－０で完勝。前半８分にはＭＦ遠藤保仁（Ｇ大阪）が日本代表のアジア杯最年長ゴールとなる先制点を決めた。

　風速１０メートルともいう強風での試合で、攻撃がつながらずにいた日本にリズムをもたらしたのがベテラン遠藤の判断だ。前半８分、左サイドのＦＷ乾貴士（Ｅフランクフルト）からの横パスを敵陣中央で受けると、意表をつくグラウンダーのミドルシュート。右足から放たれたシュートはコロコロと転がり、ゴール左隅に吸い込まれた。

　３４歳１１カ月の遠藤は、９６年ＵＡＥ大会での三浦知良（現・横浜ＦＣ）が記録した２９歳９カ月でのアジア杯日本代表最年長ゴールを大きく更新。１４９試合で国際Ａマッチ出場、日本最多記録保持者でもある遠藤がまたひとつ記録を塗りかえた。

　ゴールについて、遠藤は「下がスリッピーだったので。蹴った瞬間、入るかなと思いましたけどね」と振り返った。チーム最年長の味な判断が、大会連覇に向けた大切な初戦で、日本に勢いをもたらした。