サッカー・カナダ女子Ｗ杯で日本ベンチを守り続けたあの白クマはどうなったのか。

　もともとは初戦のスイス戦で左足首を骨折したＭＦ安藤梢（フランクフルト）の離脱後に、スタッフが用意したもので、安藤が着ていた背番号７のユニホームを着せてベンチに座らせていた。７日、チームの一員としてカナダから帰国した安藤は「自分で背負って帰ってきました」と明かした。

　この白クマはベンチを守り抜いただけではなく、試合後のインタビューに呼ばれた選手がリレーのバトンのように渡して、再合流する前の安藤に一緒に戦っていることをアピールするツールにもなっていた。日本のメディアはもちろん、ＦＩＦＡの公式ツイッターにも取り上げられるなど、大会中は注目の的になっていた。

　安藤は到着した成田空港でも自力で歩き、約５００人のファンに出迎えられた。「（選手）みんなが自分の代わりに大切にしてくれたので」と自宅に保管するという。日本を決勝まで導く助けになった幸運の白クマは、今後はけがからの復活を期す安藤を見守る白クマになりそうだ。