「Ｊ１、浦和５－２神戸」（２２日、埼玉スタジアム）

　今季限りでの退団が決まっていた浦和の元日本代表ＭＦ鈴木啓太（３４）が試合後に行われたセレモニーで現役引退を発表した。「浦和の男で終わります」と引退を宣言。場内を一周し、チームメートからは背番号にちなみ１３回胴上げされた。

　感極まりながら「この真っ赤に染まるスタジアムを離れる時が来てしまったことはとても寂しいです。でもこの場所でリーグチャンピオンをとり、シャーレを掲げ、アジアのチャンピオンをつかみ、人生で最も情熱にあふれた時間をみんなと過ごすことができて、最高に幸せでした」とクラブとの別れを惜しんだ鈴木は「ここで皆さんに報告があります」と切り出した。

　「私、鈴木啓太は今シーズンをもって引退することを決断しました」

　スタジアムのサポーターは息をのみ、スタンドからどよめきが起きた。鈴木は「どうしても自分の言葉でファン、サポーター、仲間、クラブスタッフ、浦和レッズに関わってくださっている皆さま、僕の愛する人たちに直接伝えたくて、この場所で発表することにしました」と続けた。

　００年のルーキーイヤーから浦和ひと筋で１６年間プレーしていたが、１０月２０日に、クラブと話し合った末に今季限りで浦和を退団することを決めたとブログなどで公表。昨季終盤から不整脈が発症し、体調を万全に保つことが難しくなったことが一因となった。鈴木自身も「今のままの自分では力になれない」ことをクラブや監督と話し合ってきた。

　Ｊリーグクラブからオファーがあることも明かしていたが「サッカー少年がプロサッカー選手として成功することを夢見て静岡から出てきましたが、いつからか『お前は浦和の男だ』、『俺たちの鈴木啓太』と認めてもらえたことが本当にうれしかったです。誇らしかったです」と“浦和の鈴木”として、スパイクを脱ぐことを決断した。

　鈴木はＪ１リーグ戦通算３７９試合１０得点。今季は４試合の出場にとどまっており、最終節もベンチには入ったが出場はなかった。オシム監督が指揮していた０６年に日本代表初出場を果たし、国際Ａマッチ２８試合に出場した。０６年、０７年には２年連続でＪリーグのベストイレブンにも選ばれ、０６年リーグ優勝、０７年アジアチャンピオンズリーグ優勝に大きく貢献した。

　日本屈指のボランチとして、特に守備面で献身的なプレーを見せた。１２年、浦和にミハイロ・ペトロビッチ監督が就任してからは、守備から前線へスイッチを入れるパスを出す役割も担った。