日本サッカー協会が１４日、リオデジャネイロ五輪に出場するＵ－２３日本代表のポルトガル遠征（２１日～３０日）に招集するメンバーを発表した。優勝して出場権を獲得した１月の最終予選（ＡＦＣ　Ｕ－２３選手権）以来となるチームの招集となるが、その顔ぶれには少なくない変動があった。最終予選の正ＧＫ・櫛引政敏や韓国との決勝戦で同点ゴールを決めたＭＦ矢島慎也といった主力級の選手が、今回の遠征メンバーからは外れた。

　都内のＪＦＡハウスで行われた会見で、手倉森誠監督は櫛引、矢島をメンバーから外したことについて、「彼らの力は分かっている。そのポジションでのライバル、新たな力を試したいというのを選びました」と説明した。今回のリストで言えば、ＧＫでは中村航輔、攻撃的なＭＦではドリブラーの関根貴大や創造性のある鎌田大地が最終予選に出場しておらず、“試される”選手となる。

　今後、リオ五輪出場を目指す２３歳以下の選手たちは、厳しい生存競争に勝ち残らなければならない。登録可能な選手は最終予選の２３から１８人に激減する。負傷者が出たケースを考えても、複数のポジションをこなせる選手が重宝される。

　特にサイドバックでは室屋成（ＦＣ東京）、松原健（新潟）が故障を抱えており、指揮官は「左右やれるのは大事になるだろうなと思っています」と分析。今回ＤＦで選ばれたオランダ２部・ドルトレヒト所属のファンウェルメスケルケン際は、左右のサイドバックに加え、クラブでサイドハーフ、ボランチでプレーしていることも手倉森監督は確認している。

　今回メンバーから外した櫛引や矢島らには「彼らには電話をして、理解をしてもらっています」とケアしているという。その一方で、「１回目のキャンプでこれだけ多くの人間が入れ替わるというのは、今回のメンバーにも選ばれなかった人にもチャンスがあることを示唆している」と、まだメンバーを固める段階ではないことも強調した。

　最終予選に出場しておらず、今回遠征メンバーに入ったのは、中村、関根、鎌田、ファンウェルメスケルケンに加え、ＤＦ中谷進之介、ＦＷ金森健志の６人。合計では最終予選から１人少ない２２人となった。「本大会に向けて１８人に絞っていかないといけないですから」と語る手倉森監督にうれしい悲鳴を上げさせるような選手の登場が期待される。