阪神ＯＢの赤星憲広氏（３９）が、２５日に大阪市で行われた「大阪マラソン２０１５」のセレモニーに、大会のチャリティアンバサダーとして登場した。金本知憲監督（４７）の就任で、虎ファンからも阪神コーチングスタッフとしての現場復帰に期待が高まっていたが、終了後に取材に応じ、「当然、またユニホームを着たいという思いは強くあるんですが」と語ったうえで、現在はコーチを務められるまでに体調が整っていない現状を明かした。

　赤星氏は現役時代の２００７年に頸椎ヘルニアを発症した後は故障との格闘が続き、０９年９月に守備でダイビングを試みた際に負った中心性脊髄（せきずい）損傷が原因で、３３歳で現役引退を余儀なくされた。

　その後は、野球解説者として６年、指導者への夢を語ったこともあったが「その後の人生を考えて引退したわけですから」。なかなか完治が難しい症状で、今年に入ってからも体を休めることが必要な時期もあったという。

　「今回、球団の打診を僕が断ったというわけではないのですが、今はユニホームを着させていただくということは…」と言葉を選びながら話した赤星氏。こうした赤星氏が抱える状況は、早い時期から阪神球団や金本監督も把握していたもようだ。

　「いつかは、という気持ちは持ち続けています」。

　すでに赤星氏が入閣する場合に予想される、守備走塁部門のコーチングスタッフは固まった状況。虎ファン待望の赤星氏の現場復帰は、テレビ番組などで活躍する姿を楽しみながら、来年以降の実現を願うことになりそうだ。

　赤星氏は日本テレビ系「Ｇｏｉｎｇ！Ｓｐｏｒｔｓ＆Ｎｅｗｓ」で土曜日のレギュラー解説者を務めるほか、読売テレビ系「情報ライブ　ミヤネ屋」にもコメンテーターとしてレギュラー出演している。