「ロンドン五輪・体操男子個人総合・決勝」（８月１日、ノースグリニッジ・アリーナ）

　１日、男子個人総合決勝で、内村航平（２３）＝コナミ＝が初優勝し、日本に２個目の金メダルをもたらした。個人総合王者は８４年ロサンゼルス大会の具志堅幸司以来２８年ぶり４人目。３連覇中の世界選手権との個人総合２冠は、６８年メキシコ五輪から２連覇した加藤沢男もなし得なかった、日本勢初の快挙。内村は今大会は精彩を欠き、団体総合は２位だったものの、個人総合で頂点を極めた。

　誰よりも美しく、誰よりもカッコいい。内村が突き詰めてきた体操が、ついに五輪に巣くう“魔物”をけ散らした。

　ほぼ完ぺきな演技を終えて迎えた最終種目は、得意の床。２度目の跳躍で、珍しくお手つきをした。「最後の最後にやってしまった。五輪には魔物がいるなと、再度思い知らされた」。それでも、絶対王者はひるまない。その後の着地をピタリと決めると、最後の３回ひねりも意地で止めきり、日本勢２８年ぶりの個人総合優勝をもぎ取った。

　予選も、銀メダルに終わった団体決勝も、落下などのミスを出し、納得いく演技ができなかった。この日も「１００点満点なら６５点かな」と苦笑いしながらも「やっと自分が内村航平であることを証明できた」と胸を張った。

　ビリから始まった体操人生だった。３歳で体操を始め、初めて出場した地元の競技会。普段はできるはずのバック転が、１人だけできなくて泣いた。怒られると思っていた内村を、父和久さんが優しく抱きしめて言った。

　「『今日やった失敗は、明日やらなければいいんだよ』って。それは今でも覚えている」。団体決勝の悔しさから、自然と頭は切り替わっていた。胸に深く刻まれた父の言葉は、五輪の舞台でも支えとなった。体操ニッポンの長い歴史の中でも、五輪と世界選手権両方の個人総合を制したのは、内村が初めてだ。

　北京五輪の銀メダルから４年。表彰台の頂上で、日の丸が上がっていくのをじっと見つめた。「（３連覇した）世界選手権とは違った。本当に夢のよう。４年の重みと、魔物に何度もやられかけたな～っていう不思議な気持ちと」。

　ただ、その絶景も、充足感を与えてはくれなかった。「１番大きい試合の１番いい色のメダルを取った今でも、自分の体操人生で満足したなという感覚はない。自分の限界に挑戦したい。その中でリオ五輪も見えてくる」と、４年後への思いも新たに芽生えた。

　会場を後にする時、内村は言った。「今日は金メダルを取ったけど、明日には過去になる。また、いつもどおりですよ」。まだまだ表現したい理想の体操がある。だから、男は王道をゆく。はるかなる高みを目指し、自分の信じた道を、ただひたすら歩んでいく‐。