「リオ五輪・競泳男子２００ｍバタフライ・決勝」（９日、五輪水泳競技場）

　男子２００メートルバタフライ決勝で初出場の坂井聖人（２１）＝早大＝が１分５３秒４０で銀メダルを獲得した。２大会ぶり３度目の優勝を果たしたマイケル・フェルプス（米国）とのタイム差はわずか０秒０４だった。瀬戸大也（２２）＝ＪＳＳ毛呂山＝は１分５４秒８２で５位に終わった。男子２００メートル平泳ぎは準決勝で２分７秒２２の五輪新記録をマークした渡辺一平（１９）＝早大＝が全体の１位で、小関也朱篤（２４）＝ミキハウス＝は２分７秒９１の４位で決勝に進んだ。

　五輪初出場の伏兵が、大きく羽ばたいた。自信を持つラスト５０メートルで、坂井が驚異的なスパートを見せた。男子２００メートルバタフライ決勝の７コースから猛然と追い上げ、１人、２人、次々とかわす。「怪物」フェルプスに迫ったところで、ゴール板をタッチ。大番狂わせはならなかったが、堂々の銀メダル。「まさか２番とは…」。世界的には名の売れていない新鋭は、右の拳を何度も何度も握りしめた。

　「めちゃめちゃ緊張していた」と言うが、自分のレースを貫いた。１５０メートルの通過は６番手。「周りはほとんど見えていなかった」と無心で水をかいた。ラスト５０メートルはただ一人３０秒を切る、２９秒６７。フェルプスより１秒０１も速かった。「一緒に泳げるだけでもわくわくした」という憧れのスーパースターを脅かした。

　昨年の世界選手権で４位と健闘したが、銅メダルまでわずか０秒１４だった。「あの悔しさがあったから頑張れた」。持ち味の持久力に加えて世界で戦えるスピードに磨きをかけ、得意の終盤勝負に持ち込める土台を築いた。

　本命と見られた早大の１学年先輩、瀬戸を差し置いて堂々の表彰台。４年後の活躍も十分期待できる若武者が、大仕事をやってのけた。東京五輪に向け「もちろん、金を狙っていきます」と笑顔で宣言した。