「リオ五輪・卓球女子団体・３位決定戦、日本３－１シンガポール」（１６日、リオ中央体育館）

　福原愛（２７）＝ＡＮＡ、石川佳純（２３）＝全農、伊藤美誠（１５）＝スターツ＝で臨んだ日本は、シンガポールとの激闘を３－１で制し、銅メダルを獲得した。ロンドン五輪の銀に続き、２大会連続のメダル獲得となった。

　プレッシャーから解放された３人はメダルセレモニーでは、３連覇を果たした中国チームと言葉を交わしながら記念撮影を行うなど、満面の笑顔で銅メダルを受け取った。

　今大会、団体戦では一度も負けなかったエース石川は「メダルを獲得できて、ほっとした気持ちとうれしい気持ちでいっぱいです。（初戦敗退の）シングルスの悔しさを団体戦にぶつけた。チームに貢献できてうれしい。３人のチームワークが（相手を）上回っていた」と勝因を語った。手にした銅メダルを「前回（ロンドン五輪）になかったプレッシャーを乗り越えることができた。違う重みがあります」と表現した。

　初の五輪を終えた伊藤は「オリンピックのメダルってこんなに重いんだな。勝った時とは違ううれしさがあります」と、メダルの感触を確かめた。３位決定戦ではダブルス、シングルスで勝利。「先輩たちを手ぶらで帰らせるわけにはいかないなと。みんなで勝ちにいく勢いでした。見守ってくれたり、引っ張ってくれたり、心強い先輩でした」。最年少が勝負強さを発揮した。

　２大会連続のメダルの福原は「やっぱりメダルを取る、取れないでは雲泥の差。このメダルをみんなで獲得できて良かったなと思います」と試合後の号泣とは変わって笑顔で答えた。リオまでの戦いを「とても苦しい４年間でしたけれど、終わってみたらあっという間でした。もう１回やりたいとは思わないですけど、本当に早かった」と振り返った。

　４回目の五輪は卓球女子のキャプテンとして臨んだ。「ロンドンもものすごくうれしかったですけど、メダルを取る大変さが分かっていた今回、私が負けて少し悪い色になりましたが、でもすごくうれしいです」と銅メダルを大事そうに見つめた。