五輪４連覇を惜しくも逃したレスリング女子５３キロ級の吉田沙保里（３３）＝フリー＝が２２日、帰国前のリオ国際空港で、自身の口で初めて「引退」に言及した。

　決勝で敗れ銀メダルに終わった１８日から４日が経過。吉田は「今までは引退というのは全然出てこなかったけど、頭の中には出てきた」と、引退へ傾いている胸中を明かした。ただし、２０２０年東京五輪についても「出られたら最高ですけど、人間どう気持ちが変わるか分からない」と話し、現役続行との間でまだ揺れていることもうかがわせた。

　レスリングについて「今はすぐやる気に全然なってない」と率直に明かした。一方で至学館大と全日本のコーチ就任について内々に話があるとも言い「それが一番自分にあっている。レスリングしかやってきてない」。指導者としての道を前向きに検討する姿勢を打ち出した。いずれにしろ「いろいろすぐに決められないので、ゆっくりと相談しながら考えていけばいい」と、帰国後に熟考することになる。

　大勢の人から「謝らないで、胸をはって帰ってきてください」と激励を受け、自身も「後輩たちが金メダルを取って、一緒に笑って楽しく終わりたい」。試合直後に見せた涙は、吉田の顔からすっかり消えた。待ち受ける日本のファンには、すがすがしい笑顔を披露してくれそうだ。