「ノルディックスキー・Ｗ杯複合」（４日、白馬村）

　平昌五輪前最後の試合が行われ、五輪代表で個人総合首位の渡部暁斗（２９）＝北野建設＝は５連勝を逃し、３位だった。前半飛躍で１１６メートルの８位と出遅れ、首位と１分１７秒差で出た後半距離で追い上げたが、今季６勝目には届かなかった。表彰台は６戦連続。ヤン・シュミット（ノルウェー）が飛躍７位から逆転し、今季３勝目、通算５勝目を挙げた。

　渡部暁は前半飛躍での出遅れが響き、ライバルに屈して５連勝を逃した。ただ３試合連続で独走勝ちが続いており、本番前に追い掛ける展開を経験できた意味は大きい。「ある意味、最高の形」と前向きに捉えた。

　年明けから抜群の飛躍を見せていたが、この日はＫ点（１２０メートル）の４メートルも手前に落ちた。河野ヘッドコーチは「難しい条件と失敗が重なった」と指摘する。飛び出しの方向が少し前になったミスに加え、不利な追い風にもたたかれ、８戦ぶりにトップ５を外した。

　首位と大差で出た後半距離はシュミットと懸命に先頭を追った。だが「もう少し緩急をつけられればよかった」と反省したように、久々の追う展開でペースをつかめず体力を消耗。ゴール直前の急な上りでシュミットがトップを捉えたのとは対照的に、４位と０秒１差で表彰台を確保するのが精いっぱいだった。

　あとは、この経験を五輪本番にどう生かすか。個人総合首位で平昌に乗り込む日本のエースは「（自分は）金メダルにふさわしい選手だって言える」と堂々と口にした。