「平昌五輪・スノーボード男子ハーフパイプ・予選」（１３日、フェニックス・スノーパーク）

　ソチ五輪銀メダリストの平野歩夢（１９）＝木下グループ＝は、決勝に向けて難易度を落とした構成ながら、完成度の高い演技で９５・２５点をマークし、３位で１４日の決勝に駒を進めた。０６、１０年五輪金メダリストのショーン・ホワイト（米国）が９８・５０点で首位通過し、世界王者のスコッティ・ジェームズ（豪州）が９６・７５点で２位。決勝では三つどもえの争いが予想され、平野には今大会の日本人金メダル１号の期待が懸かる。片山来夢（２２）＝バートン＝が５位、戸塚優斗（１６）＝ヨネックス＝が１０位で決勝進出。ソチ五輪銅メダリストの平岡卓（２２）＝バートン＝は１３位で予選落ちとなった。

　余裕タップリの空中浮遊は、４年前には届かなかった頂点への可能性を十分に感じさせた。先日のＸゲームで史上初めて成功させた４回転の連続技を披露しなかった平野だったが、難易度を落とした構成を精度高く完遂し、９５点超えの高得点をマーク。盤石の形で決勝に駒を進めた。

　「まあいつも通り、予選に合わせた滑り。五輪だけど特別変わった雰囲気はない。知り合いや日本の人が多いので、モチベーションを上げられる」とクールに振り返った。

　予選から有力選手が果敢に回転数の多い技を繰り出し、上位５人が９０点超えのハイレベルな争いとなった。ただ、平野はどこまでも冷静だ。「技は（決勝に）取りためてある。みんな気合入って、着々と決勝に向けてトライしている。いいことだと思う」とサラリ。自身の演技の後、ホワイトがたたき出した９８点超えのハイスコアを見ても、少しも表情は変わらなかった。

　「当然、９８点は出る滑りをしていた。それなりの点数なのかなと。出ると思いましたよ。９８点ぐらい」とそっけなく言った。Ｘゲームで９９点をマークした平野、Ｗ杯で１００点を記録しているホワイト、そして世界王者のジェームズの３人は、決勝に向けてそれぞれ技を温存していた。決勝では史上空前のハイレベルな争いが繰り広げられる。

　決勝では必殺の「フロントサイドダブルコーク１４４０」からの「キャブダブルコーク１４４０」という４回転の連続技を解禁する。「結果をというより、自分の滑りをすれば、結果になる。それぐらい高い難易度のものを決勝でやりたい」。今季のテーマは『圧倒的に勝つ』。日本のエースの自信は揺るがない。