「平昌五輪・スキー複合個人ノーマルヒル」（１４日、アルペンシア・ジャンプセンター、アルペンシア距離センター）

　ソチ五輪銀メダリストの渡部暁斗（２９）＝北野建設＝が２位となり、２大会連続の銀メダルを獲得した。日本の冬季五輪メダルの通算５０個目。渡部暁は前半飛躍（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）で１０５・５メートルを飛び３位につけると、首位と２８秒差でスタートした後半距離（１０キロ）ではソチ五輪金のエリック・フレンツェル（ドイツ）との一騎打ちに持ち込んだが、ラストスパート勝負で屈し“シルバーコレクター”を返上できなかった。悲願の金メダルは、２０日のラージヒルに持ち越された。

　“キング・オブ・スキー”への道は、やはり簡単ではない。ソチ五輪と同じフレンツェルとの一騎打ち。残り８００メートルを切ってからの上りで一気に前に出られ、そのまま突き放された。「確実に走力では差があるので、あの展開だと厳しい。うまく走って体力は残せていたけど、微妙に勝ち切れないですね」。悲願の頂点には、またしても届きそうで届かなかった。

　それでも、前回とは違った充実感はある。今季はＷ杯で４連勝を含む１シーズン自己最多の５勝を挙げて乗り込んできた。快進撃を支えてきたジャンプでは、直前に飛んだＷ杯上位のノルウェー勢が次々と低調に終わる悪い流れの中で、自身は１０５・５メートルを飛び、３位につけた。

　同い年のライバル、フレンツェルとの距離での一騎打ちも「フェアな戦いができた。お互い同じぐらい（集団を）引っ張り合ったし、他の誰と戦うよりもフレンツェルと戦うのは面白い。彼が勝ってくれてよかった」と、真っ向勝負で敗れただけに悔いはない。「今日は（テレビの）チャンネルを変えられなかったんじゃないかな。これで変えてたらちょっとね」とおどけてみせるほど、手応えのあるレースだった。

　まだ五輪は終わりじゃない。あとはほんのわずかな流れ。２０日のラージヒルに向けて、「自信はついたか？」と問われると、独特の言い回しで答えた。

　「自信は４年前の方がついたんじゃないですか？今は取ったことがあるものを取っただけ。僕が自信をつけるとしたら金メダルを獲った時。次に進むために金メダルが欲しい」

　もうシルバーはいらない。ゴールドの輝きだけを求めて、日本のエースはまい進する。