「平昌五輪・スキー複合個人ラージヒル」（２０日、アルペンシア・ジャンプセンター、アルペンシア距離センター）

　個人ラージヒルで渡部暁斗（２９）＝北野建設＝は５位に終わった。前半飛躍（ヒルサイズ＝ＨＳ１４２メートル）を１３４メートルの首位で折り返したが、後半距離（１０キロ）で逆転を許し、２位だった個人ノーマルヒルに続くメダルを逃した。前半５位のヨハネス・ルゼックが初優勝し、表彰台はドイツ勢が占めた。ノルディック複合の表彰台独占は３６年五輪のノルウェー以来で８２年ぶり。永井秀昭（３４）＝岐阜日野自動車＝が１２位、山元豪（２３）＝ダイチ＝が１６位、渡部善斗（２６）＝北野建設＝は２０位だった。

　頂点に近づいている実感はある。それでも、そこから前に進む道を見つけられない。５位に終わったレース後、渡部暁がつぶやいた言葉に、もどかしさがにじんだ。「頂上は見えているんですけど、なかなか登り方が分からない」。Ｗ杯総合首位に立ち、堂々と乗り込んできた４度目の夢舞台だったが、悲願だった個人での金メダルは今大会も取ることはできなかった。

　ジャンプで首位に立ったが、距離に強いドイツ勢との差は３０秒前後。しかも、３人が共闘して追ってくる形となった。玉砕覚悟の積極逃げに打って出たが、６キロ過ぎに集団に吸収された。

　残り１・５キロで果敢にスパートも、思うように引き離せず最後は息切れ。スパート合戦の際にスキーを踏まれ、バランスを崩したが「あそこの時点で限界だった。バランスを崩さなかったとしても、５位が４位に変わったぐらい」と、潔く力負けを認めた。

　頂点を目指したこの４年、練習でもジャンプ、そしてクロスカントリーにいいと思ったものは積極的に取り入れていた。自転車やヨガ、ボルダリング、トレイルランや、スタンディングパドル。いろんなことを試しながら、合ったものは取り入れ、邪魔なものはすぐに捨てた。すべては雪上の王者となるために合理的な体の使い方を追求した。

　ただ、それでも黄金の輝きには届かない。「本当のことをいえば、こういう展開でも勝てるようにならないといけない。まだまだだ、ということ」。まだ団体戦もある。ただ…。「ソチ五輪の時はラージヒル６位で悔しかったけど、ある意味出し切ったし、スッキリしたものがあった。今回はあまりスッキリ感が残っていない。かといって金メダルも遠かった。これからどうしようかなというところもある」。いつも理路整然とした男が、珍しく迷いを口にした。