Ｊ２徳島が１２月８日に東京・国立競技場で行われたプレーオフ決勝で京都を下し、四国初のＪ１昇格を果たした。

　前半の２１試合を終えた時点では１５位に低迷していたが、７月の第２２節・札幌戦から１２試合連続負けなしを記録するなど夏場に急浮上。レギュラーシーズンを２０勝７分け１５敗の４位で終えると、堅守を基盤としたサッカーで千葉、京都と対戦した昇格プレーオフも制し、自動昇格の１位・Ｇ大阪、２位・神戸に続く「３枠目」を勝ち取った。

　Ｊ２参入９年目での悲願達成。地元・徳島が歓喜に沸いたのは当然だが、この「３枠目」には、ちょっと気になるデータがある。

　Ｊ２の３位（またはプレーオフ勝者）でＪ１に昇格したチームは、ここ４年連続で、わずか１年でＪ２に逆戻りしているのだ。

　その４クラブの成績は以下の通り（【】内の数字は勝ち点）。

　０９年湘南（３位）→１０年Ｊ１・１８位（３勝７分け２４敗【１６】）

　１０年福岡（３位）→１１年Ｊ１・１７位（６勝４分け２４敗【２２】）

　１１年札幌（３位）→１２年Ｊ１・１８位（４勝２分け２８敗【１４】）

　１２年大分（６位）→１３年Ｊ１・１８位（２勝８分け２４敗【１４】）

　４クラブのうち、３クラブが最下位で降格。Ｊ２で６位ながら、プレーオフを勝ち抜いて昇格した１３年の大分は、Ｊ１でわずか２勝しかできなかった。それほど力の差があったということだろう。

　この“ジンクス”を知った上で、徳島の小林伸二監督（５３）は冷静に分析する。

　「ウチは今年、Ｊ２で２０勝。４２試合のうち、半分も勝っていないんです。プレーオフというシステムのおかげで昇格はできたが、Ｊ１では当然、厳しい戦いになると覚悟しています」

　０２年に大分、０８年に山形をＪ１に導き、Ｊリーグきっての“昇格請負人”として知られる小林監督。Ｊ１の過酷さを十分に体感しているからこそ、昇格１年目の来季は現実的な目標を掲げる。

　「勝ち点４０。そのあたりが目標ラインになる」

　１３年シーズンでいえば、１４位の大宮が勝ち点「４５」、１５位の甲府が「３７」。冷や汗をかきながら何とか残留、といったポジションだ。指揮官は険しい表情で来季に思いをめぐらせながらも、「絶対に残りたい！」と言葉に力を込めた。

　少なからず自信はあるだろう。

　山形を率いてＪ１に乗り込んだ、昇格１年目の０９年。前年から強化費がほとんど上積みされず、チームの戦力は横ばい。専門誌などによる開幕前予想は「最下位」で一致していたが、終わってみれば山形は１０勝９分け１５敗、勝ち点「３９」の１５位で見事残留を果たした。その貴重な経験値が小林監督にはある。

　スポーツ飲料などで広く知られる大塚製薬がメーンスポンサーの徳島。安定した資金力を背景に、Ｊ２では他のクラブがうらやむ選手層を誇ってきた。

　１３年シーズンも、日本代表経験があるＭＦ柴崎晃誠（２９）、新潟や名古屋などで活躍したＤＦ千代反田充（３３）らが加入。Ｊ１で実績のある選手を継続的にそろえていたことが、昇格への原動力となった。

　とはいえ、Ｊ１で生き残るには現在の戦力では不足だろう。中田仁司強化部長は「今いる選手を基盤として、必要なところには的確に補強したい」と話した。勝ち点「４０」の青写真は、補強の成功なしには現実のものとはならない。

　不吉なジンクスを作ってしまった前述の４クラブ（湘南、福岡、札幌、大分）は、過去にも昇降格の経験がある“常連”チーム。その意味では、“新参者”の徳島のＪ１初挑戦は新鮮な魅力がある。

　同じ四国を本拠とするＪＦＬのカマタマーレ讃岐が、鳥取との入れ替え戦を制してＪ２昇格を果たした。徳島と讃岐のダブル昇格により、“後進国”と言われた四国のサッカーは、にわかに熱を帯びている。この流れを途切れさせないためにも、徳島にはジンクスを打ち破り、Ｊ１残留を果たしてほしい。

（デイリースポーツ・浜村博文）