大相撲の三役以上の関取の間で、注目を集める平幕力士は誰か？

　ファン目線ならば、幕下付け出しデビューから所要３場所の最速新入幕で話題を集めた“超新星”遠藤（２３）＝追手風＝や、外国出身力士では序ノ口デビューから所要１０場所の最速新入幕を決めた大砂嵐（２１）＝大嶽、エジプト出身＝が挙げられるだろう。

　ただし、大関や横綱ら三役以上の力士では、遠藤や大砂嵐ももちろん、意外なところでは北太樹（３１）＝北の湖＝が挙がってくる。

　本場所の支度部屋には入り口付近と、上位陣が座る奥に２カ所、テレビが設置され、取組映像が流れる。本場所の幕内前半戦の間、三役以上の力士は入念に汗をかき取組の準備を進めている。ところが、北太樹の取組が始まると、体を止めて取組をじっと見る場面を、幾度か目にした。

　その時の北太樹の相手は、決まって売り出し中の力士だった。昨年から目にしたのは千代大龍、碧山、遠藤ら。それ以外の相手だと、そんな場面は少なかった。

　北太樹の最高位は東前頭２枚目（１３年夏）。最近２年間の番付と勝敗を列記すると、以下の通りになる。

　▽１２年初＝東前３、２勝１３敗

　▽１２年春＝東前１３、９勝６敗

　▽１２年夏＝西前８、５勝１０敗

　▽１２年名＝西前１１、９勝６敗

　▽１２年秋＝東前９、６勝９敗

　▽１２年九＝東前１２、８勝７敗

　▽１３年初＝東前１０、８勝７敗

　▽１３年春＝西前６、１０勝５敗

　▽１３年夏＝東前２、４勝１１敗

　▽１３年名＝西前８、８勝７敗

　▽１３年秋＝東前６、６勝９敗

　▽１３年九＝西前９、８勝７敗

　平幕中位以下では分が良く、平幕上位では三役力士にはね返され、新三役に届かないのが北太樹の現状といえる。つまり、横綱、大関陣にしてみれば、北太樹をねじ伏せるようなら自分たちと対戦する地位まで上がってくる、という“警戒レベル”を計るには格好の取組といえる。

　さらに北太樹のサイズは身長１８５センチ、体重１４５キロ。大きくもなければ、小さくもない。取り口も時折立ち合いで変化を見せるものの、四つに組んでも、押しても勝負ができる。バランスが良く、クセがない点も、レベルを計る材料には適している。

　ちなみに、北太樹は前述した碧山、千代大龍、遠藤との初対戦は、すべて白星を挙げている。やはり三役を目指せる力士であるのは間違いない。１４年初場所（１月１２日初日・両国国技館）は東前頭８枚目で臨む。まだ対戦がない大砂嵐戦が組まれれば、再び支度部屋の奥で注目を集めるのだろう。

（デイリースポーツ・山本鋼平）