主を失ったイスは、三つあると言っていい。誰が座るのか、そして、座り続けさせるのか。交代させながら埋めていくのか。ピンチをチャンスと変えられるのかどうか。ポイントはそこにある。

　２月１日の春季キャンプまで残りわずか。自主トレ期間も終わり、各球団の開幕に向けた準備がいよいよ本格化する。そんな中、阪神の中で不安視されているのが、先発ローテーションの陣容だ。

　これは、オフに２人の先発を失ったことからくるもの。守護神として呉昇桓（オ・スンファン）の獲得に成功したが、昨年リーグ３位の防御率２・７４を記録したスタンリッジが退団（ソフトバンクに加入）。さらに昨季は開幕から抑えを任された久保が、ＦＡでＤｅＮＡに移籍した。

　昨年の戦力から考えると、能見、メッセンジャー、藤浪の３人と合わせて、先発ローテ６人という枠の内、５人計算できていたところが２人減という形となった。近年、投手力は阪神の強みでもあったが、現時点で、先発ローテが確定していると言えるのが３人という状況になっている。

　もちろん、先発としての経験で考えれば岩田や榎田への期待は高まる。さらに先発に転向する筒井和や、秋山、新人の岩貞らもいる。他にも若手投手が控えており、未知数な部分はあるが現有戦力でやり繰りしていくことになる。

　昨年で言えば、絶対的守護神であった藤川が抜け、代わりに久保を抑えに配置転換した。久保が５月に登録を抹消されてからは、福原を中心に安藤、加藤、松田らリリーフ陣全員で「穴埋め」を行い、結果を残した。

　リリーフと先発の違いはあっても、いかに穴を埋めるかという点で、今季も首脳陣の手腕が問われる。苦しい時に救世主は現れるものだが、救世主を待つ、と書くと、全てが選手任せな感じもする。なので、救世主を生み出せるかどうか、だ。今季の阪神の命運を握るポジションは、そのまま沖縄キャンプからの一つの見所となる。

（デイリースポーツ・道辻　歩）