プロ野球が３月２８日に開幕して、１カ月が経過した。セ・リーグは広島、パ・リーグはオリックスが首位で４月を終えた。

　上位を走るチームは、このまま優勝までたどり着けるのか。野球は投手力が勝敗の８割を支配するとも言われるスポーツ。その中でも特に先発の働きは重要視される。

　０５年に監督として阪神をリーグ優勝に導いた岡田彰布氏は、１年間を戦う上で、先発の陣容を考える際に「先発は勝ち星よりも、どれだけのイニングを投げられるかを計算する」と話している。そこで「イニング」にスポットを当てて今後を分析したい。

　１試合は基本的に９イニング。延長戦や降雨コールドゲームなどもあるが、１試合あたり９イニングで計算すると、１４４試合制ならば、全投手で計１２９６イニングを投げることになる。

　では、優勝したチームは、先発投手がどれくらいのイニングを投げていたのだろうか。過去５年、セパ両リーグで優勝した１０球団の成績を振り返ると、各球団の先発投手が投げた総イニングの平均は８８２。１シーズンで戦った全イニングの６８％を先発投手でまかなった。

　まだ４月が終わったばかりだが、このデータを基に、４月終了時点で各チームの先発投手の成績を見てみると、数字が成績に表れていた。

　これまでの総イニングのうち、先発投手が６８％以上のイニングを投げている球団はセ・リーグは広島、巨人。パ・リーグはオリックス、ソフトバンク、ロッテ、西武。６チーム中５チームがＡクラスに入っている。

　セ・リーグ２位で４月を終えた阪神も、総イニングの６６％を先発投手でまかなっている。開幕後の３カード９試合では先発が総イニングの５５％しか投げられておらず、借金生活だった。

　だが、１０試合目以降は先発陣が総イニングの７２％を投げるほど安定。好調な打線に注目が集まっているが、先発投手も４月中旬以降の快進撃の要因だと言える。

　では、先発ローテ投手が６人そろっていた場合、１シーズンで１人あたりの目安はどれくらいのイニングになるのだろうか。

　先ほど挙げた、過去５年でセパ両リーグの優勝１０球団の先発投手が投げた総イニングの平均は８８２イニング。６人で割ると、１人あたり１４７イニングとなる。

　１シーズン活躍できない選手や、ケガもある。各球団は数人の柱となる投手を中心に、数名の投手で先発ローテを回している。ただ、過去５年でリーグ制覇した１０球団には必ず、この１４７イニングを超えた投手が１人はいた。

　１３年の楽天・田中（現ヤンキース）のように２１１イニングを投げ、楽天の先発投手が投げた総イニング８４８回２／３の約４分の１を１人で投げた投手もいる。残りの６３７回２／３を１４人で投げており、２００イニング前後を投げる投手の存在がチームにとっていかに大きいかが分かる。

　多くのイニングを投げる投手がいるほど、実力が劣る投手への依存度が減り、中継ぎへの負担も減る。４月終了時点で広島はバリントン、オリックスは金子、西が２００イニングを超えるペースで投げている。まだ１００試合以上が残っており、アクシデントなどで情勢が変わるかもしれないが、今季の広島、オリックスは簡単には失速しなさそうだ。

（デイリースポーツ・西岡誠）