目の前の打者を抑えることに集中してきた投球が積み重なり、セ・リーグ新記録に王手をかけた。阪神・能見篤史投手が６日のオリックス戦（甲子園）で１０三振を奪い、４試合連続２桁奪三振を達成。この記録の中には、左腕の確かな進化があった。

　能見にとっては、記録のために三振を奪うという感覚はもちろんない。今回の記録にはいくつかの要因が絡んでいるが、「量産態勢」とも言えるこの４試合連続の内、最初の５月１６日のＤｅＮＡ戦を除けば、３試合は交流戦に入ってからのものとなっている。

　今季の交流戦初登板となった５月２４日のソフトバンク戦では、自己最多タイの１３奪三振。球審の微妙な判定や自身の状態も含めて「三振でしかアウトを取れなかった」と振り返ったが、次に１０奪三振を記録した５月３１日の日本ハム戦は「こっち（自分）主導で投げられたので」と話す。

　昨年までも交流戦は経験しているが、改めてパ・リーグの打者の印象については「思いきってと言うか、迷いなく振ってくる」と感じている。そこで重要となるのは自身の投球はもちろん、相手打者との駆け引き。その中で、能見には見えているものがあるという。

　「バッターによってはスイングを見れば狙ってるもの（球）が分かる。どのバッターもじゃないですけど」

　すべての打者に対してではないが、スイングなどの雰囲気から狙い球を感じとる。それを配球に生かしてアウトカウントを稼いでいくのが、能見のスタイルだ。

　この２桁奪三振を記録している４試合の成績を見ると、ＤｅＮＡ戦は負けはしたものの８回４失点、勝利したソフトバンク戦は６回３失点、日本ハム戦は８回１失点、オリックス戦は７回１／３を２失点。「狙い球が分かる」中での投球は、すべて奪三振数に比例しているわけではないが、ゲームを作り、安定した結果につながっていると言っていい。

　セ・リーグタイ記録の４試合連続２桁奪三振を達成しているのは、過去３人だけ。７１年の江夏（元阪神）、９４年の紀藤（元広島）、９５年のブロス（元ヤクルト）といった名が並んでいる。

　能見は常に、個人記録よりも「チームの勝利」と話す。勝利を目指した結果、積み重なる奪三振の数。新境地に足を踏み入れている能見であれば、新記録となる５試合連続奪三振の偉業を達成しても、何ら不思議なことではない。

（デイリースポーツ・道辻　歩）