オリックスの２年目、松葉貴大投手は、５月から１軍に合流し、早くも昨年の成績に並ぶ４勝（６月１７現在）を挙げた。２０１２年ドラフト１位左腕の好調を陰ながら支えているのが、１軍用具担当・松本正志さんだ。

　松葉と同じ、地元・東洋大姫路ＯＢ。１９７７年夏の甲子園でバンビこと坂本佳一投手を擁した東邦にサヨナラ勝ちし、優勝したチームのエース左腕だ。同年のドラフト１位で阪急に入団。プロでは在籍１０年で１勝に終わった。現在は裏方としてチームをサポートする立場にいる。

　松本さんは「松葉には、森脇監督の力になってほしい。『救世主になれ』と言っている。そうなるには５～６勝ではいかん。１２～１３勝をしないと」と、チームの柱になる心構えを説いている。

　松葉は昨年５月に１軍デビューし、３連勝。しかしそれからは黒星が続いた。「プロの怖さを知り、１球１球が慎重になりすぎたのか、腕が振れなくなっていた。向かっていく気持ちが大事なんだよと話したんだ」。

　今季も、２勝１敗で迎えた５月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）は４回１／３を４失点降板。続く遠征先の名古屋で、松本さんは登板明けの松葉に「初回に２点を取られて、序盤でムードを壊したのは残念やったね」と声をかけた。ゲームメークという先発投手の責任をあらためて自覚させた。

　アドバイス後の６月はヤクルト、広島戦で２連勝した。成績が下降しそうになると、フォローするようにかけられる言葉。松葉は「東洋大姫路の偉大な先輩ですから」と松本さんを慕う。金子、西ら好調な投手陣がそろう中で、夏場は松葉の働きも重要性を増してくる。

　オリックスでは、長谷川滋利以来の同校出身選手となる松葉。松本さんの期待も大きい。「僕はプロで成功できなかったが、辞めてから気づくことも多かった。松葉は心構えができている。同じ年の西と２人で、将来はチームを引っ張ってほしいね」と優しく、時には厳しい目で後輩を見守っている。

　用具担当の仕事は、選手個人の野球道具の運搬から練習用具の管理、練習の手伝いなど多岐にわたる。今年は、ＤｅＮＡの入来祐作１軍用具係がコーヒー飲料のＣＭでクローズアップされた。選手たちの活躍の裏には、スタッフのナイスプレーが存在する。

（デイリースポーツ・中野裕美子）