日本ハム・大谷翔平投手のボールの勢いは、とどまること知らずだ。６月に入り、先発するたびに自己最速タイとなる１６０キロを計測している。プロ入り後初めてマークした４日の広島戦（札幌）から１１日の巨人戦（札幌）、１８日の阪神戦（甲子園）、２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）と４試合連続。もはや超快速球は当たり前になってきた。

　日本球界の最速は２００８年にマーク・クルーン投手（巨人）が記録した１６２キロ。日本人では由規投手（ヤクルト）が２０１０年に記録した１６１キロ。現在、日本人では２位の大谷。将来、日本球界最速となる１６２キロを上回る球速をマークする日が来るのではないかと、期待を抱かせる。

　初めて１６０キロをマークした後、栗山監督は「出るのは時間の問題だと思っていた」とさも、当然と言わんばかりに話していた。黒木投手コーチも「高校時代に１６０キロを出しているピッチャー。能力からすると当たり前。まだまだ翔平の能力はこんなもんじゃない」と言う。自己最速超えはもちろん、球界最速投手になることに期待を寄せた。

　球速の勢いも増しているが、成績も見逃せない。６月は４試合に登板し３勝無敗、防御率１・３７と安定感抜群だった。

　黒木投手コーチがベストピッチと振り返るのは１８日の甲子園での阪神戦だ。８回を投げ１安打無失点。「ああいう投球を続けてできることで可能性が広がります。いい投球、いいフォームの割合が増えてくることでさらによくなる。いいフォームを繰り返し見ることで、１回できたことが２回にも３回にも４回にも増えてくる」。

　阪神戦では立ち上がりから安定したフォームで投げ続けた。下半身と上半身のバランスの連動。しっかり指にかかったフォームでぶれることはなかった。球威、制球とも申し分なかった。

　まだまだ課題もある。理想のフォームで投球できる日もあれば、ばらつきのある日もあるという。「マー君（田中将大・現ヤンキース）のようにずっといいフォームで投げられるようになれば」と黒木コーチ。将来的にシーズン全勝できるような投手を目指し、理想の投球を体にしみこませるため、いい時の映像を見続け、体得を目指している。

　筋力の観点から見ても、まだまだ成長途上にあるという。１９３センチ右腕は身長を伸ばす骨端線もまだ、わずかながら残っているという。まだまだ大きくなる可能性を秘めた大谷。体力的にピークを迎えての１６０キロではないことで、期待は膨らむ。７月５日に２０歳を迎え、大人の仲間入りをする右腕。最速をさらに伸ばす可能性を秘めている。

（デイリースポーツ・水足丈夫）