Ｗ杯による約２カ月の中断期間も残りあとわずか。Ｊ１は１９日の第１５節からリーグ戦が再開される。各クラブは開幕からの戦いをじっくりと分析し、補強を行うなど戦力を整えてくるはずだ。

　昇格１年目で最下位に沈むＪ１徳島には、清水から期限付き移籍でＤＦ村松大輔（２４）が加わった。ボール奪取能力に優れ、対人に強く、スピードも持ち合わせる守備のスペシャリスト。各年代の代表を経験し、２０１２年のロンドン五輪にも出場した。２４歳の若さでＪ１出場１１８試合を誇るなど実績は十分。１日の会見では「目標は残留すること」と力強く誓った。

　今季清水で出場機会が減っていたとはいえ、シーズン途中での移籍は難しい決断だっただろう。以前から村松の守備力にほれ込み、熱烈にオファーを出した小林伸二監督（５３）も「よくチャレンジしてくれた。感謝している」と手放しで喜んだ。

　徳島は１４試合を終え、１勝１分け１２敗の勝ち点４で最下位。得点は３、失点は３３。開幕前に小林監督は「勝ち点４０、得点４０、失点４０」の目標を掲げたが、Ｊ１の舞台はそれを簡単に実現させてくれるほど甘くはなかった。相手のスピードにほんろうされ、球際の激しさに戸惑い、パスミスからゴールを奪われるシーンが目立った。失点は１試合平均２・３６点。厳しい残留争いが予想される後半戦に向け、何よりも守備の立て直しが急務だ。

　徳島は６月２０日から９日間、沖縄で強化キャンプを行った。わざわざそんな暑いところでやらなくても…と思ったが、指揮官の狙いははっきりしていた。

　「ひと足先に暑い場所に行って、リーグ戦が再開されたあとの暑さに体を順化させておく。それに沖縄は梅雨が明けている時期ですから、しっかりトレーニングができる」。湿気を含んだ猛暑の中、合宿前半はフィジカルを鍛え直し、後半は守備を中心に戦術面を練り上げた。

　沖縄キャンプ前の６月初旬には９日間のオフも取った。「家族でディズニーランドに行ってきました」とはＭＦ斉藤大介主将（３３）。初挑戦のＪ１で傷だらけの戦いを強いられてきた徳島イレブンにとって、この中断期間はその傷を癒やし、再び立ち上がってファイティングポーズを取るために大きな意味があったに違いない。

　指揮官が掲げた「勝ち点４０」を残留ラインとするならば、徳島は残り２０試合であと「３６」を稼がなければならない。これは「１０勝６分け４敗」に相当する数字。ここまで１勝しか挙げていないチームにとっては極めて困難に思える。

　それでも、あきらめるには早すぎる。中断に入る直前、指揮官は「まだ２０試合ある。（Ｊ１に）残るためにたくさんの抵抗ができる」と力強く話した。新加入の村松も「やりがいがある。必ず残留できる」と、新天地での挑戦に闘志をみなぎらせた。奇跡の残留へ、徳島の真夏の逆襲に期待したい。（デイリースポーツ・浜村博文）