交流戦の試合数が来季は２４試合から１８試合に減ることになった。セ・リーグ側が縮小を求め、現状維持が基本線だったパ・リーグ側が受け入れた。

　２４試合制は２連戦で移動日を挟むため、日程が間延びする問題点があり、リーグ戦が過密日程となる要因にもなっていた。加えて来年以降は日本代表の国際試合を１１月に行うため、日本シリーズを含めた公式戦を１１月１日までに終了することが決まっていた。これまで以上に、日程をコンパクトにする必要があった。

　パ側は２４試合制を維持したまま、ロスのない日程作成など検討したが、最終的には１８試合を受け入れるしかなかった。パの村山理事長（オリックス）は「パには反対意見もあったが、日程の問題だから方向性は１２球団が力を合わせないといけない」と説明した。

　ただ、日程の問題だけではなく、セ側には面白くない事情もあったようだ。今季の交流戦の１試合平均の観客動員を球団別（前年比）で見ると、広島（＋２１・８）、巨人（＋０・２）、中日（‐２・７）、阪神（‐３・６）、ヤクルト（‐９・５）、ＤｅＮＡ（‐６・８）。一方、パは日本ハムだけがマイナスだった。

　交流戦の観客動員数は１年目の０５年が１試合平均２万３０００人余りだったが、今季は過去最高の１試合平均２万７１９７人。こうしたデータから、パは「ファンは２４試合制を求めている」とも訴えたが、セの意向を覆すことはできなかった。

　また、交流戦ではセがパに苦戦する傾向も強い。過去１０年で、交流戦で優勝したのは巨人だけ。トータルの勝敗でも、セがパに勝ち越したのは０９年だけという状況だ。

　１８試合制になったことで、ペナントレースの行方に影響が出る可能性もある。２４試合制では各カード４試合（ホーム、ビジター各２試合）だったが、１８試合制では各カード３試合ずつに変わる。

　２４試合制では相手が２連戦ごとに変わるため、立て直しが難しく、大型連敗を喫する危険性があった。巨人・原監督やＤｅＮＡ・中畑監督が「２連戦というのは難しい」と口をそろえていたが、今季は開幕から好調だった広島が、交流戦で９勝１５敗と大きく負け越して順位を落とした。

　同じく、今年は９勝１５敗だった阪神・四藤球団専務は「（交流戦が苦手な）うちにとってはメリットかも」と冗談交じりに話した。わずか６試合減とはいえ、ペナント争いにどういう影響が出るのか、注目を集めそうだ。（デイリースポーツ・佐藤啓）