スポーツ界においてしばしば使用される“悲願”というフレーズ。日本競馬界の悲願は？と聞かれれば、きっと関係者やファンの大半がこう答えるだろう。凱旋門賞制覇－。華やかに彩られたフランスのロンシャン競馬場で毎年１０月１週目に行われる伝統の一戦は、日本にとって長年の夢とされてきた。

　６９年にスピードシンボリが着外（１１着以下）に敗れてから始まった挑戦。日本馬は１４頭、出走回数はのべ１６回を数える。うち２着は４回。世界の頂点に手をかけながらも、つかむところまでは至っていない。だからこその“悲願”である。

　過去には歴代最強クラスの名馬が参戦。０５年には社会現象となったディープインパクトが満を持して出走したものの、３位入線→失格となっている。１２、１３年にはオルフェーヴルがあと一歩のところまで迫りながらも２着に敗れた。

　“日本で敵なし”の馬ですら勝てないのは、決して能力の問題ではない。よく言われる要因のひとつに馬場が挙げられる。ヨーロッパの芝は重く、パワーが必要。スピード重視の日本とは対極にあり、対応するのはなかなか難しい。

　そしてもう一点が斤量。古馬の牡馬が背負う５９・５キロは日本で経験することが難しく、また３歳牡馬とは３・５キロの差が生じる（日本の秋Ｇ１は通常２キロ差）。３歳牝馬ともなれば５４・５キロで出走が可能となっており、古馬の牡馬とは実に５キロの差だ。過去３年で３歳牝馬が２勝というデータからも、斤量差が着順に影響することはお分かりいただけるだろう。

　さて、今年は日本から史上最多の３頭が参戦する。個人的にはいずれの馬もディープインパクトやオルフェーヴルほどの“超怪物級”とは思えないが、過去の敗戦から学んだ“教訓”が存分に生かされているメンバー構成と言えよう。

　ゴールドシップは重い馬場をめっぽう得意としており、ハープスターは日本勢で初めて参戦となる３歳牝馬。凱旋門賞を勝つために必要な要素を備えている。もう１頭のジャスタウェイは世界レーティング１位。こちらは国内以上に海外で評価されている馬だ。今年こそは歴史的瞬間を見届けたい。

（デイリースポーツ・豊島俊介）