球界の一大イベントといえるＮＰＢドラフト会議が２３日に行われ、今年は１０４人（育成含む）が指名された。各球団が頭を悩ませる１、２位の上位指名を見て、気づいたことがあった。それは地方大学の存在感だ。

　プロを輩出する大学といえば、まず思い浮かぶのは東京六大学と東都。しかし、今年はそれ以外の大学からの上位指名も多かった。

　東京六大学と東都からは

　ロッテ１位＝中村奨吾内野手（早大）

　日本ハム１位＝有原航平投手（早大）

　オリックス１位＝山崎福也投手（明大）

　ＤｅＮＡ１位＝山崎康晃投手（亜大）

　ＤｅＮＡ２位＝石田健大投手（法大）

　広島２位＝薮田和樹投手（亜大）

　巨人２位＝戸根千明投手（日大）

　それ以外の大学からは

　広島１位＝野間峻祥外野手（中部学院大）

　ヤクルト２位＝風張蓮投手（東農大北海道オホーツク）

　中日２位＝浜田智博投手（九産大）

　ロッテ２位＝田中英祐投手（京大）

　西武２位＝佐野泰雄投手（平成国際大）

　１位は“２大リーグ”が４－１と優勢だが、１、２位を足した数は、７－５とそれ以外の大学が肉薄する。ちなみに甲子園出場経験者の数は４－１だ。ブランド力では及ばない大学が、入学からの４年間で差を詰めていることが見て取れる。

　全国的な注目度こそ低いが、野球に取り組む環境を備えている地方大学は多い。グラウンドや室内練習場の練習施設、そして指導者も中央球界と遜色はない。以前から東北福祉大や九州共立大など、多くの選手をプロに送り出す大学はあったが、最近はさまざまな校名を目にするようになった。高校では華々しい実績を残せなかった原石が、地方で一級品に磨かれるケースは増えている。

　ヤクルト２位の風張は、岩手の県立校・伊保内高の出身。高校３年時にもドラフト候補に挙げられた右腕だったが、東農大北海道オホーツクの樋越勉監督は、プロのスカウトが注目する前の２年秋には同校を訪れて、練習を視察していた。同監督の「北海道から一緒に日本一を目指そう」という誘いに、進学を決断したそうだ。

　投手に関しては、練習内容は突き詰めれば、ランニングなどの体作りとピッチングに集約される。リーグのレベルに左右されず、個人の取り組み次第で大きく力を伸ばせる。京大の田中は、その代表例だろう。

　また、近年は大学とプロの交流試合も盛んになった。野手に関しても、客観的に実力をチェックできる機会ができた。中部学院大の野間は、東海地区リーグ選抜の一員として臨んだ巨人２軍との試合で、２安打１打点１盗塁と存分にアピール。プロ側の評価を不動のものにした。

　地方からは来年のドラフト上位候補にも、富士大・多和田（たわた）真三郎投手、仙台大・熊原健人投手、福岡大・唐仁原（とうじんばら）志貴投手らが名を連ねる。地理的には地方とはいえないが、帝京大・西村天裕投手もＯＢにプロは少ない大学で、１位候補と評されるまでに成長している。プロを目指す有望な高校生は、まず東京六大学か東都へ－。そんな流れは、いずれ定番ではなくなるかもしれない。

（デイリースポーツ・藤田昌央）