先週行われたフェブラリーＳはコパノリッキー（牡５歳、栗東・村山）が同レース史上初の連覇を達成した。

　昨年は１６頭立ての最低人気、単勝２７２・１倍での勝利。人馬（騎手は田辺）ともにＧ１初Ｖだった。対して今年はＧ１・３勝馬として臨み、ＪＲＡの顔・武豊を背に、堂々の１番人気（単勝２・１倍）での勝利。立場は大きく違ったが、レース内容はともに強いものだった。

　その結果を受けてあらためて思ったことだが、今のダート界は関西馬が圧倒的に強い。顕著な現象としては、昨年のチャンピオンズＣ、そして先日のフェブラリーＳと、年間２つしかないＪＲＡのダートＧ１に関東馬の出走が１頭もいなかった。特にフェブラリーＳに関しては、関東圏である東京競馬場で行われているレースにも関わらず、２週前の登録もベルゲンクライ（牡５歳、美浦・大久保洋）だけ（除外）だった。

　ここまではっきりと形に表れた原因は何だろうか。東西のレース番組を見る限り、関西にダート戦の番組が多く組まれているようなことは全くない。ならば原因はほかにある。２歳、３歳の時から関西馬が数多く関東圏に遠征してきて、ダートのオープン特別、重賞を勝ち上がっていくからにほかならない。それが積み重なれば、ダート競走に出走する馬で賞金をたくさん持っているのは、必然と関西馬が多くなる。

　ただ、フェブラリーＳと同日に行われた３歳限定のダートのオープン特別・ヒヤシンスＳで一筋の光明が差した。勝ち馬ゴールデンバローズ（牡３歳、美浦・堀）は、東京ダート１６００メートルで３戦３勝。単勝１・４倍の圧倒的な１番人気に応える強いレースぶりだった。追い込んで２着のイーデンホール（牡３歳、美浦・大久保洋）も関東馬。昨年の全日本２歳優駿を制したディアドムス（牡３歳、美浦・高橋裕）は５８キロを背負って、２着と同タイムの４着に好走した。関東馬が１、２、４着と頑張り、存在感をアピールした格好だ。

　これらの馬がさらに力を付け、今年のチャンピオンズＣや、来年のフェブラリーＳでは、関東馬の中心的存在として関西馬を迎え撃ってほしいものだ。昨年の２歳Ｇ１をともに関東馬が制したように、ダート界でも反撃を期待したい。

（デイリースポーツ・塩手智彦）