ファインダー越しに悶絶する指揮官の顔が見えた。さしもの“名監督”も人目をはばからず顔をゆがめた。

　３月２１日のオープン戦、巨人対日本ハム（東京ドーム）の九回だった。日本ハムの渡辺のファウルが一塁側の巨人ベンチを襲った。三塁側のカメラ席で撮影していた私は、震撼する巨人ベンチにレンズを向けた。

　右足を手で押さえていたのは、選手でもコーチでもなく、誰あろう巨人の指揮官、原監督だった。心配そうに声をかけるコーチ陣。飛んできて監督の足をさすり始めたトレーナー。否が応でも集まるスタンドからの視線…。痛みをこらえてベンチ裏に消える姿が痛々しかった。

　予兆はあった。九回に一塁手の巨人・阿部が日本ハム・西川の痛烈な打球を右肩に当てて、必死に耐える姿があった。次打者の日本ハム・杉谷は死球を足に受け、顔をゆがめながら一塁へ。そして…。次打者の日本ハム・渡辺のファウルが原辰徳監督の右足を直撃した。当たり所が悪ければ、監督自ら戦線離脱となったかもしれない。わずか１イニングで３人の“被弾”を出す不気味な連鎖反応…。

　オープン戦で期待の大田、堂上が離脱。ローテーションの一角を担う内海が開幕絶望。痛みに耐える原監督は、チームに降りかかる負の連鎖を身をもって感じたにちがいない。しかし、幾多の危機を乗り越えてきた名監督。負の連鎖をいかに断ち切るか、その手腕の見せ所でもある。

（写真と文＝デイリースポーツ・開出　牧）