別人だった。打者を鋭い眼光でにらみ付け、挑発するようにボールの握りを見せた。これほどまでに闘争心を向き出しにした二刀流を、かつて見たことがなかった。

　２１日のオープン戦巨人対日本ハム戦の２回二死だ。先発マウンドに立った日本ハム・大谷翔平が、打席の巨人・井端を、マウンド上からにらみ付けながら、フォークボールのような握りをあえて見せていた。投じたボールは１５０キロ台のストレート。大ベテランはあえなくセカンドゴロに打ち取られた。

　この日、大谷翔平は３８球中３０球がストレートだったが、投げる前に打者に変化球の握りを何度も見せ、駆け引きをしていた。変化球と見せかけてストレート勝負。結果３回１安打と巨人打線を牛耳った。

　試合後、担当記者に確認すると、投げる前にボールの握りを打者に見せるということは、今までになかったことが判明した。開幕前の最後の試合で、結果への執念を感じさせるパフォーマンスだった。

　３日巨人戦は４回４失点。１１日のＤｅＮＡ戦は４回５失点と不本意な投球内容で調整不足を露呈していた。ステップアップするためにフォームを変える取り組みをキャンプからしていたようだが、まだ結果に結びつけられるほど、ものにできていなかった。

　今季は初の開幕投手という大役が待っている。オープン戦最後の登板は進化よりも結果を優先した大谷。プロ３年目の二刀流は、ひと味もふた味も違う。（写真と文＝デイリースポーツ・開出　牧）