「野球のセオリーでは…」。

　記者がマーリンズのレドモンド監督にこう切り出したのは２０日（日本時間２１日）、アストロズとのオープン戦の試合後だ。

　「左打者は左投手に不利と言われていますが、たとえば、左打ちのイチローは左腕にとても強い。もし代打を必要とする状況で相手が左投手だった場合、オプションとしてイチローの可能性はありますか？」

　新天地のマーリンズでは“第４外野手”としての役割を期待されているイチロー。マーリンズは指名打者制のないナ・リーグに所属するため、代打での途中出場が増えることが予想される。今キャンプでも指揮官は幾度となく「代打・イチロー」の話をしてきている。

　記者がこの質問をぶつけたのには理由がある。

　イチローのメジャー１４年間の対左腕の打率は・３３０。シーズン別では、２００１年が・３１８、０２年・３５６、０３年・３５９、０４年・４０４、０５年・３５２、０６年・３５２、０７年・３３１、０８年・２８８、０９年・３３９、１０年・３０９、１１年・２８１、１２年・２８４、１３年・３２１、そして、昨季が・３３３。３割以下のシーズンは３度あるが、いずれも２割８分台の高い数字を残している。

　左投手を苦にしないイチロー。純粋に監督の考えを聞きたかった。

　レドモンド監督は「イチローが左投手に高い数字を残していることは知っている」と前置きしながら「でもイチローを代打で使うことはないだろうね。やはり右投手の時になりますね」。そして「ただし、相手ベンチが右から左へスイッチしてきてもイチローを代えることはしない。代打の代打は絶対にない。イチローは相手が右でも左でも関係なくヒットが打てるから」と続けた。

　２４日のレッドソックス戦。スタメンを外れたイチローは代打要員としてベンチで待機した。唯一、代打が使われたのは八回無死一、二塁の場面。レドモンド監督は中継ぎ左腕のイブランドに対し、右打ちのサイズモアを打席に送った。

　試合後の取材の囲みが解けた後、指揮官が記者の方へ歩み寄り、こう言った。「イチローは準備万端だった。右投手ならもちろん、行かせていたが、今日の相手は左だった。彼はいつでも行ける準備をしていたよ」。４日前の答えを実証する采配だった。

　「セオリーは壊してなんぼ」。

　記者がイチローから聞いた好きな言葉の一つだ。

　野球はチームスポーツ。チームには対左腕の代打として待機する選手がいる。それらのことは十分に理解している。しかし、絶好機に左投手に対して「代打・イチロー」がコールされないことを物足りなく思うのは記者だけではないだろう。

（デイリースポーツ・小林信行）