競馬はブラッドスポーツといわれる。馬だけじゃない。騎手も血の結びつきが強く、兄弟ジョッキーも多い。現役なら、藤岡佑介、康太、吉田豊、隼人らに、国分恭介、優作、柴田大知、未崎といった双子もいる。

　また、武豊、幸四郎、ミルコ、クリスチャンのデムーロ兄弟のように、父がジョッキーのケースも。１日、ＪＲＡ騎手デビューを果たし、１４日に初勝利を挙げた新人・鮫島克駿＝かつま（１８）＝栗東・浅見＝がこう話す。「父が騎手じゃなかったらボクも（騎手を）やってなかったと思います。物心がついた時から目指していました」。父の背を追い掛けて、憧れの舞台に立った一人だ。

　１０歳離れた兄・良太もＪＲＡジョッキーとして活躍中。そして、その父は佐賀No.１ジョッキー鮫島克也だ。０７年３月には騎乗機会１０連勝の連続勝利記録を樹立し、１１年に地方通算４０００勝を記録。９３年、９５～０３年とＮＡＲグランプリ優秀騎手賞を１０回獲得した佐賀競馬の英雄は“キングシャーク”の愛称で慕われている。

　０１年の第１５回ワールドスーパージョッキーズシリーズは鮫島克也が総合優勝した。４歳だった克駿は母親に連れられ阪神競馬場で応援していたという。「土曜は勝てなかったけど、日曜に２勝したんです。馬名も覚えていますよ。マルブツグローバル。人気薄の馬だったけど、内から差してきて逆転優勝。表彰式でシャンパンファイトがあって。“かっこいい”“ジョッキーになりたいなぁ”って思いました。鮮明に覚えていますね」。まだあどけなさが残る１８歳の騎手１年生は、目を輝かせながら当時の様子を振り返る。

　父が騎手だからといって、レールが引かれているわけではない。４歳の時の直感を信じ、ジョッキーに続く道をがむしゃらに突き進んだ。「父からジョッキーになれ、と言われたことはないですね。ただ、小さいころに“なりたい”という気持ちは伝えていたんでしょうね。だから、サポートをしてもらいました。小学校５年生からは乗馬クラブ。そして、内田（博幸）さんや、三浦（皇成）さんが器械体操を習っていたと教えてもらい、地元の器械体操クラブにも通いました」。細い体だった少年は馬乗りに必要な筋肉をつけ、ジョッキー体形に変わっていった。

　競馬学校では自らの騎乗を録画したＤＶＤを手渡され、騎手課程生徒たちは日々、自分で騎乗フォームをチェックする。「そのＤＶＤを父に送って、電話でアドバイスをもらったりしていました。今も、競馬が終わった日曜には電話で“こう乗った方が良かったんじゃないか？”と言ってくれます。でも、小さいころから怒られた記憶はないんですよね」。誰よりも尊敬する騎手のバックアップを受けながら、この先も腕を磨いていく。

　“子供は親の背中を見て育つ”という。「父はトレーニングや、パソコンでレース映像を見ることを今でもずっと続けている。それで結果を出していますからね。小さいころから、そういった貪欲な姿を目の当たりにしてきたので…」。先輩でもあり、父でもあり。デビュー３９年目を迎え５２歳になった今も現役で輝き続けるレジェンドは、克駿の憧れの存在だ。克也と良太、克駿の鮫島親子がレースで一緒に乗る日も近いだろう。そして、いつの日か、ワールドスーパージョッキーズシリーズで対決するシーンも見たいものだ。

（デイリースポーツ・井上達也）