投打とも最悪の状態を脱したかに見えるオリックス。開幕から６カード連続負け越しから５連勝に転じた。しかし、いまだに主力の故障者は復帰しておらず、エースと４番がいない状態は続いている。

　右膝の故障を抱えるブランコは打撃練習を再開。岸田、平野佳の救援コンビはウエスタン・リーグでの登板を経て近日中にも１軍に復帰する可能性はある。

　そんな中、もっとも心配なのがエース・金子千尋投手の状態。現在は２軍でリハビリ、キャッチボールなどをこなす毎日だ。

　昨年１１月２９日に右肘の骨棘除去手術を受けてから５カ月。当初は「以前（２０１１年２月）に受けた手術と同じ症状なので、心配していない」と話していた。

　春季キャンプ中盤の２月１７日には、早々とブルペン投球を開始。関係者をひと安心させたが、開幕投手に期待されていた３月下旬、再びリハビリ生活に入った。

　チームも最悪の事態に備えてはいただろう。しかし、開幕直前に先発ローテーションを組み替えざるを得なかった負担は計り知れない。

　それから１カ月。高山投手１軍投手コーチは金子の復帰について「未知数。ブルペンの回数も増えてこないので、まだ読めない」と話している。

　リハビリのリポートを逐一、把握している球団関係者も「金子については、本人の感覚が優先。『もう大丈夫です』と言ってくるまでは、こちらではなんともしにくい」と、判断をつけかねている。

　金子が前回、右肘骨棘除去手術を受けた１１年も、開幕には間に合っていない。公式戦最初の登板は６月５日の阪神戦。６回３失点で初勝利を挙げた。このシーズンは１０勝４敗で、４季連続２桁勝利を挙げている。

　昨季沢村賞投手の存在は、優勝を狙うチームに不可欠だったはず。いったい、金子はどの局面で１軍に戻ってくるのだろうか。

（デイリースポーツ・中野裕美子）