若虎に試練が訪れた。チームは５月９日の広島戦に敗れ、１０試合以上を消化した時点では４年ぶりの最下位に転落。その翌１０日に島本、松田が出場選手登録を抹消された。

　昨オフに育成選手から支配下登録された５年目の島本は、春季キャンプから１軍に帯同。オープン戦は９試合無失点で、育成入団から球団史上初の開幕１軍を勝ち取った。

　開幕後は貴重な左腕として４月中旬まで防御率１点台を維持。しかし、４月２５日の広島戦以降、５試合中４試合で失点。１２試合に登板して防御率７・６２で２軍降格となった。

　「ここ一番の制球があまかった。連投で疲れがあると、力でいってしまうところもあった。連投でも投げられる体力をつけないといけないと感じたし、調子が悪くても低めにいく制球力をつけないといけない」と初の１軍を振り返った。

　４年目の松田は、春季キャンプは２軍スタートながら、オープン戦は５試合で防御率１・６９。初の開幕１軍入りを果たした。

　中西投手コーチから「八回を任せる」と言われてスタートしたシーズンは、最高の滑り出しだった。３月２７日の開幕戦・中日戦から２日連続勝利投手。その後も「勝利の方程式」の一角を担い、開幕から５試合連続無失点を記録したが、一気に暗転してしまった。

　４月１４、１５日の中日戦で、２日連続のサヨナラ負け投手。昨季までの１軍登板は３３試合と経験が浅い右腕は、一度狂った歯車をなかなか戻せなかった。

　５月に入ると不安定な内容が続き、同９日の広島戦では鈴木誠に頭部死球を与えて初の退場。１３試合に登板して３勝２敗、防御率３・６５で出場選手登録を抹消された。

　１３年はプロ初登板から１７試合連続無失点と華々しいデビューを飾ったが、立場が変わり、プロの厳しさを味わった。「以前、抑えられたのはたまたまだったと感じた。相手にデータが入っている中で、どう打ち取れるかを考えたけど、力がなかった。だからファームに落ちている。あまいところに投げると打たれるのは分かっているのに、直球も変化球も低めに投げられなかったので」と悔しさを隠さなかった。

　ただ、２人は反省しながらも前向きだった。島本は「自分の持っている球をちゃんと低めに投げられれば、抑えられるというのは分かった。全く歯が立たないわけじゃなかったので、低めに強いボールを投げられるようにしたい」と話し、最後に「ここ（２軍）にはいたくない」と言い切った。

　松田も「悔しい気持ちはある。でも、落ち込むより、反省して練習するだけ。結果を残せばまたチャンスが来ると信じて頑張りたい」と再昇格を誓った。

　２人が２軍落ちしたことで、１軍の中継ぎ陣から２０代前半の投手はいなくなった。チームの将来のためにも、１軍の厳しさを味わった２人の復活が待たれる。（デイリースポーツ・西岡　誠）