チームとしても大きな期待をかけていた。そういう意味では、思い描いていたプランも崩れた苦渋の決断だったとも言える。開幕から正捕手として起用してきた梅野が、５月２４日に出場選手登録を抹消された。自身初の２軍となった。

　ルーキーイヤーの昨年は、シーズンを通して１軍に帯同した。終盤には疲労などの影響による体重の減少もあったが、９２試合に出場。日本シリーズでマスクを被ったのは途中出場の１試合だけに終わり、その悔しさを胸に今季に挑んでいた。

　実際、２月からのキャンプや練習試合、さらにオープン戦の中で首脳陣に成長をアピール。開幕前の段階で、和田監督は「昨年はほとんど投手によって捕手をかえていた。今年は梅野を中心に守らせようと思っています。リード面はかなり成長している」と高く評価。梅野中心の起用を明かしていたが…思うようにはいかない。

　チームは中日との開幕カードこそ３連勝でスタートしたものの、その後は思うように波に乗れずに白星を積み重ねられない。４月１９日の巨人戦では１点リードの九回に呉昇桓がマウンドに上がった中、先頭から２者連続で初球の直球を打たれて同点に追い付かれることもあった。

　和田監督は試合後「正直に入りすぎたな」と話していたが、その敗戦以外にも配球面に苦言を呈することも少なくなかった。そういった中、徐々に梅野のスタメン起用が減少し、藤井や鶴岡のベテランに頼る試合が増えていった。そして、２４日のＤｅＮＡ戦で岩貞が先発することに伴い抹消の流れとなった。

　捕手は、どうしても経験が重要となるポジション。仮にチーム状態が良ければ（もちろん梅野のプレーも関与しての結果だが）、もう少し我慢して起用されたことも考えられるが、そういう状況でもなかった。出場機会が減り、ベンチを温めるのであれば、２軍で試合に出る方がプラスになるというところでの決断となった。

　和田監督は梅野の抹消に関して「修行に行かせる」という表現を使った。その４日前には、巨人の２年目捕手の小林が同じように登録を抹消され、原監督は「武者修行をさせる」と話していた。ただでさえ捕手の育成は難しいとされる中、常に注目を浴び、勝利を求められる環境のチームでは、余計にハードルが高くなる。

　梅野は「（出場）機会が減っていたのでプラスに考えていきたい。監督には『キャッチャーのことをしっかり勉強してくるように』と言われました」と、前向きに２軍の試合に出場している。もちろん、和田監督も「ここではできないことを下（２軍）でしっかりと一生懸命やって、目の色変わってまた上がってきたらいい」と、成長に期待している。

　球団にとっては、生え抜きの貴重な選手の一人。ただ、開幕前から正捕手として考えていながら、５月にして２軍降格となったところに、育てながら勝つことの難しさを改めて感じさせた。

（デイリースポーツ・道辻　歩）