四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知ファイティングドッグス（ＦＤ）に入団した藤川球児投手（３４）が８日、高知市内で会見し、「新しい人生のスタートとして最高の決断ができた」と語った。阪神のクローザーとして大活躍し、メジャーにも渡った快速球右腕が新天地として選んだ高知ＦＤとは、どんな球団なのか。その歴史やユニークな取り組みを挙げてみる。

　◆指揮官は元阪神の８５年Ｖ戦士

　チームを率いるのは、現役時代に俊足好守の外野手としてロッテ、阪神で活躍した弘田澄男監督。阪神には８４年から４年間在籍し、８５年のリーグ優勝、日本一に貢献した。８８年から９１年までは阪神の外野守備走塁コーチなどを務めている。

　また、南海、ダイエーで活躍後、阪神に４年間在籍した左腕・吉田豊彦氏が投手コーチを務める。ちなみに０９年には元阪神の伊良部秀輝投手、伊代野貴照投手が高知でプレーしており、阪神とは縁が深い球団といえる。

　◆出世頭はロッテ・角中

　これまで６人の選手をＮＰＢに輩出した。出世頭はなんといってもロッテ・角中勝也外野手だ。高卒１年目の０６年に在籍し、その年のドラフト７位でロッテ入り。１２年にはパ・リーグ首位打者を獲得した。１３年にはＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）の日本代表メンバーに選出された。

　また、オリックスの主砲・カラバイヨも０９年に１年間だけ在籍。高知では打率・３５９、７６打点、１８本塁打と大暴れし、打点王と本塁打王の２冠に輝いている。

　◆初代王者

　四国アイランドリーグが発足した０５年に、４６勝３１敗１３分けでリーグ初代王者となった。０９年にも総合優勝を果たしている。近年は低迷が続いており、昨年は前後期ともに３位、今年の前期は４位。

　◆健全経営

　０７年に深刻な経営不安が表面化。球団存続の危機に直面したが、公募によって経営を引き継いだ現オーナー・北古味鈴太郎氏の改革で収支が安定。１１年にはリーグ４球団で初めて単年度黒字を達成した。

　◆月給は１０万円

　四国ＩＬｐの選手の月給は１０万円程度。高知ＦＤの選手はほとんどが高知・佐川町にある選手寮で暮らす。旧ＪＲ社宅を改修したもので、３ＤＫの部屋に２～３人が共同生活を送っている。

　◆米・野菜作り

　高知・越知町にある練習グラウンド近くには、地元農家から提供された「ドッグス田」「ドッグス畑」があり、米や野菜作りが行われている。毎年６月に近隣の幼稚園、保育園の園児らと一緒に選手が手作業で田植えをし、１１月には収穫した米やジャガイモなどで地元住民とカレーパーティーを開く。藤川も田植えや稲刈りに参加することになるかも！？

　高知ＦＤの昨年の１試合平均観客数は３９８人。なかなか伸びないのが悩みの種だが、藤川の入団で状況は一変するに違いない。高知県出身の弘田監督は「高知にとって大きな財産になる」と歓迎する。「藤川の球の威力を見たら、うちの選手はみんなビックリすると思う。彼が練習する姿や内容を見て、何かを感じてほしい」。球界を驚かせた藤川の“里帰り”。高知ＦＤ、そして四国アイランドリーグにとって歴史的な日々となるに違いない。（デイリースポーツ・浜村博文）