先日終了したＴＢＳ系ドラマ「マザー・ゲーム～彼女たちの階級～」では日本有数のセレブママを演じた檀れい（４３）。２００５年に宝塚歌劇団退団後は映画やテレビ、舞台、さらに「金麦」をはじめとするＣＭなどに出演。この１０年のタカラヅカ出身としては最も成功した１人だろう。

　そんな檀のタカラヅカ時代の代表作「王家に捧ぐ歌」が現在、宝塚大劇場で１２年ぶりに再演されている。上演に先立ち行われた前夜祭には、檀をはじめ、湖月わたる、安蘭けいら初演メンバーも出席した。演出家の木村信司氏によれば、主人公のラダメス、ヒロインのアイーダ、そして王女アムネリスの３人の役者がそろわないと上演できない作品だという。当時、檀に当て書きしたため「脚本に“この世で一番の美貌”と書いたために、なかなかやれる人がいなくなった」と苦笑いする作品だ。

　檀は退団後もタカラヅカで重用されている。宝塚音楽学校創立１００周年記念式典の司会を任されたほど。華々しい卒業生中から、檀に白羽の矢が立った。その理由に頭の回転の速さと良い意味でソツのなさが挙げられる。「王家－」の前夜祭で檀のそうした部分はいかんなく発揮されていた。

　前夜祭の中のトークコーナーで、司会者から大劇場の舞台を再び踏んだ感想を聞かれ「もう“死んでもいい”と思いました」とタカラヅカ愛を語った。さらに現役の生徒には「公演中は体重が減るので、ご飯をしっかり食べること。パンはダメよ、お米よ、お米」とアドバイス。実際、アムネリス役当時、楽屋ではいつも“卵かけごはん”を食べていたといい、何気ないトークに思われるのだが…。

　実は「死んでもいい」は夫・及川光博の曲のタイトル、そして檀自身は農林水産省の「日本食普及の特別親善大使」を務めている。短いトークの間に、夫婦仲と日本食のよさを、さりげなく織り込んでいたのだ。これには関係者も感心しきりだった。

　いまやタカラヅカ出身女優の顔の１人となった檀だが、実は入団時は４０人中の最下位だった。そんな檀がまず名前が知られるようになったのは、月組時代の「銀ちゃんの恋」でのまさかの赤塗りそばかすのブスメイク。美貌を封印した体当たり演技で、一躍ファンの注目を浴びた。

　そして月組から雪組への組替え後、「浅茅が宿」の新人公演で初めてヒロインに。新人公演は初舞台から７年目までの生徒で行われ、研７の檀にとっては文字通りのラストチャンスだった。ところがその公演の檀の歌の見せ場で、落雷し停電というハプニング。だが初ヒロインにも動揺を見せず、約３０分の中断後に同場面から再開され、その舞台度胸の良さは長く語り伝えられるほどになった。

　９９年に再び月組に組替えし、真琴つばさの相手役として風花舞の後任のトップ娘役に就任。ようやく花開いたかに見えたが、当時月組には檀の同期で成績も上位だった千紘れいかが２番手娘役として活躍していた。

　そのためダンスや歌などの技術が不安視され、ファンからは歓迎の声ばかりではなかった。実際、宝塚歌劇団の公式ホームページには投稿コーナーがあったが、檀への目を覆う書き込みに一時閉鎖されたほど。当時の歌劇団関係者も「檀もかなりショックを受けていました」と明かしていた。

　それでもその美貌は圧倒的で、中国公演では現地の新聞で「楊貴妃の再来」とまで称えられた。２００１年の真琴つばさの退団後は、専科に異動。０３年には湖月わたるの相手役として、星組トップ娘役に就任。「王家-」のアムネリス、「花舞う長安」の楊貴妃など当たり役に恵まれ、０５年に退団した。

　タカラヅカのトップ娘役は、ファンからトップスターに寄り添うことが求められている。そのため娘役はインタビューも控えめ、退団後もトークが苦手な人も多い。だがも檀の場合、もともとの素養か、タカラヅカ時代の紆余曲折があったためか、臆することがない。女優業はもちろんだが、トークも魅力の一つになっている。

　（デイリースポーツ・石川美佳）