慢性骨髄性白血病で２月２４日に死去した１７歳のプロボクサー・服部海斗さんの兄・力斗（２０）＝大成＝が、弟が目標とした「世界王者」への道を歩み始めた。

　弟が生きてさえいれば、追うはずのない夢だった。アマチュアボクサーだった父・兼司さんに連れられ、幼少期に兄弟でボクシングを始めた。兄の目からも才能にあふれた弟。誓ったのは「将来、絶対に同じリングに立つこと」だった。

　力斗は祖母のいる熊本のジムからプロデビュー。「将来、サポートができれば」と、自らは弟の援護射撃をすると考えていた。

　だが、まさか、弟の病。さらに弟の死から８日後、母・佳代さん（享年４５）も肝臓病で死去。「どうしていいか分からなかった」と兄は打ちひしがれた。

　弟が所属した大成ジムに移籍し、６月７日の追悼試合で弟の名を刻んだシューズを履き判定勝利で飾った。「同じリングに立つ」という約束は果たした。区切りとし、選手を引退することも熟考したが「兄がベルトを獲れば喜んでくれる」と、終われなかった。

　７月上旬、大成ジムのある兵庫県三田市に引っ越しした。弟がボクシング一本に打ち込んだ街。飲食店の仕事も始め、弟がともに汗を流した僚友らと、すぐに打ち解けた。

　「練習の量も密度も濃い。こんなにボクシングに打ち込んだことはない。自分が日に日に強くなっているのが分かる。今の僕は自信に満ちあふれている」。弟のこなしてきた練習のすごさに驚きながら、自らの成長を実感している。

　「だいぶ落ち着きました。でも今は１人暮らしなので夜になるとダメですね」。弟と最後に交わした会話を毎日のように思い出す。

　失っていた意識が１週間ぶりに回復した２月１５日。病室に行くと手を差し出され「握って」と言われた。手を握ると「きつかった」と弟は号泣した。１年に及ぶ闘病中、初めて見せた涙。弟が死の間際に感じた恐怖を忘れたことはない。

　大阪の実家に２週間に１度、戻っては弟の骨つぼをなでて現状を報告する。「１日に８回は海斗に手を合わせる」と、悲しみは今も癒えはしない。

　まだ２０歳。自らの人生とは切り離さないと、つらくなるのでは？との問いにはキッパリと言う。「一生、周りから言われるし、一生、背負っていく。全然、つらくない。有名になれたのも海斗のおかげ。重たい方がプレッシャーがあった方が負けられない。僕が勝ち続ければ、海斗も忘れられない。それが一番うれしい。（海斗の記憶が）薄くなって欲しくない。僕とセットなので、僕が勝ったら思い出してもらえる」。

　１２日には次戦を発表し、プロ３戦３勝の力斗は１０月９日、大阪・阿倍野区民センターで３勝１敗の前田尊明（３２）＝真正＝を相手にライトフライ級で４回戦を行う。

　「１５日は海斗の初盆。盆には（天国から）帰って来ると言うし、試合が決まったことを報告して、海斗とまた頑張りたい。『早いことＡ級ボクサーになって、大舞台に立てるように頑張るわ』と海斗には言います」と弟の思いを背負い、戦う覚悟は決まった。

　告別式では丸元大成会長の東洋太平洋王座ベルトが海斗の棺（ひつぎ）に贈られた。「会長のと２本そろえたい」と、長兄として東洋ベルトを天国に捧げるのが、まず第１の目標。「来年にランカーに入って、その後に東洋タイトル挑戦。いずれは世界王者になる」。海斗の物語は兄が引き継ぎ続いていく。

（デイリースポーツ・荒木　司）