楽天・大久保監督の苦悩の日々が続いている。後半戦は３連勝スタートを切ったが、そこから６連敗。７月３０日には信頼を置いていた田代打撃コーチが退団。８月はいきなり３連勝したが今度は５連敗。じり貧の戦いが続いている。

　３位・ロッテとは６・０差。現状では極めて難しい数字で、逆転ＣＳ進出のためには大型連勝が求められる。だが、勢いをつけるにも打線の状態は依然として上がってこない。１８日の西武戦では則本の暴投による１失点を取り返せず敗戦。今季の零封負けは８度目を数えた。

　外国人打者の不振－。故障者続出という背景もあるが、打線低迷の要因は明らかだ。年俸２億５０００万円のサンチェスは打率・２２５、１８打点。開幕から一向に状態は上がらず７日に３度目の抹消。完全に見切られた格好となったウィーラーも打率・１９２と機能せず、７月３１日には昨秋キャンプでの入団テストで獲得を一度は見送ったムリーロを加入させる事態となった。

　開幕前「外国人に頼らなくても勝てる試合を」と話していた指揮官。裏を返せば今年の外国人に対し、少なからず不安を抱いていたということだが、その不安は的中した。それでも、今では「カギは外国人」と言わざるを得ないほど打線が低迷したままシーズンは終盤を迎えてしまった。

　そんな指揮官にとって最後の頼みの綱はペーニャだけだ。出塁率が４割近くある一方で打点は２９。得点圏打率は１割台で「チャンスで打ってもらうために使ってるんだから」と不満を隠せない指揮官だが、代わりがいないことも事実だ。シーズン中盤にはベンチに置く日々も続いたが、８月は毎試合スタメン起用している。残り３７試合。そのバットに浮上への最後の望みがかかっている。（デイリースポーツ・野畑圭司）