１２月から２０年ぶりとなる日本ツアーを開催するＸ　ＪＡＰＡＮ。代表曲「紅」が今年も夏の甲子園で、高校球児の応援歌としてブラスバンド演奏されていたのを、耳にした人も多いだろう。海外に活躍の場を広げ、熱狂的なファンで知られる一方、新作ＣＤを長らくリリースしていないこともあり、高校野球で使われながらも、ティーン世代にはなじみの薄いアーティストかもしれない。

　サングラスと黒を基調としたファッションがトレードマークで、一見、威圧感もあるリーダーのＹＯＳＨＩＫＩ。激しいロックチューンからはギャップを感じてもらえそうな、“意外な素顔”をいくつか紹介したい。

　【１】おちゃめ

　Ｘ　ＪＡＰＡＮといえば“遅刻常習犯”としてファンには知られている。ライブやイベントなどでは、開演時間の遅延が定番だ。だが、８月中旬に日本ツアーの発表会見を都内で開いたが、珍しく定時スタートだった。報道陣から「丸くなった？」と突っこまれたＹＯＳＨＩＫＩは、「僕らはイメージが悪いから、普通にしているとよく見られるよ」とニヤリ。

　昨年１１月、ハローキティ４０周年記念パレードに、キャラクター「Ｙｏｓｈｉｋｉｔｔｙ」でキティちゃんとコラボした縁もあって参加したときのことだ。ＹＯＳＨＩＫＩは年齢非公表。だが、誕生日は１１月２０日と公表しており、来場ファンからバースデーソングで祝福された。年齢の話題にもなったが、「僕はキティよりちょっと年上ですけど、年齢はＸです」とオトボケでかわしていた。

　【２】高校野球好き

　２００８年春のセンバツに、母校の安房高校（千葉）が春夏通じて初出場を果たした。スタンド観戦を熱望したが、警備上の事情から大会本部が難色を示したため自粛。ナマの声援を届けることはできなかったが、代わりに多額の寄付で後輩に力添えした。

　「ここで勝たないと次がない、というのが魅力的」と高校野球を捉える。冒頭でも取り上げたが１９８９年にリリースした「紅」は、四半世紀以上たった今でも高校球児の青春を彩るように、甲子園のアルプススタンドで鳴り響く。山本リンダ「狙いうち」やアニメソング「タッチ」と並んで、高校野球の応援には欠かせない１曲だ。

　なぜ「紅」が球児の応援歌なのか－。夏の甲子園の深紅の優勝旗にちなんでいる、というのが有力説になっている。「本当にうれしいですよ。地元なら分かるけど、（全国で）応援歌になっているのにはビックリしてます。ちょっと悲しくても、前向きな力を与えたいと思って作った曲なので、とても光栄」。アンジャッシュ・渡部、アンタッチャブル・山崎ら『高校野球大好き芸人』と共演する日も、遠くはないかも！？

　【３】後輩に興味津々

　独自路線を進むバンドに見えるが、ＹＯＳＨＩＫＩは後輩アーティストやアイドルにも関心を抱く。先月末に放送された音楽バラエティーで、関ジャニ∞とセッション。自身と同じくドラムを担当する大倉忠義について、「スティックさばきがうまかった。いい音を出してましたよ」とドラマーとしての技術を認める。

　握手会が代名詞のＡＫＢ４８も、「（ＣＤ売り上げが）チャートに反映されるのは考える部分もありますが、エンターテインメントの世界なので、握手できるのはファンにとっていいこと」とミュージシャンの矜恃をのぞかせつつ評価。長年、けんしょう炎に悩まされているが、「僕も手が痛くなくなったら、握手しようかな」とおどける。

　「ＢＡＢＹＭＥＴＡＬ、きゃりー（ぱみゅぱみゅ）さん、Ｐｅｒｆｕｍｅ、ワンオク（ＯＮＥ　ＯＫ　ＲＯＣＫ）…もちろん、ＧＬＡＹやＬＵＮＡ　ＳＥＡもそうですけど、海外にいても、２０年前より日本のアーティストの名前が聞こえてくるのはうれしいです」

　来年３月１１日に２０年ぶりの新アルバムを発売し、翌１２日には英・ウェンブリーアリーナでコンサートを開催するＸ　ＪＡＰＡＮ。海外進出を果たした“先輩”として、『日本』の冠にふさわしいパフォーマンスを期待したい。（デイリースポーツ・丸尾匠）