こんなにうまいジョッキーがいるのか－。ファンの中にはそう思った人もいただろう。８月２９、３０日に札幌競馬場で行われた２０１５ワールドオールスタージョッキーズ（ＷＡＳＪ）。優勝したのは、香港を拠点に活躍しているシリーズ初参戦のジョアン・モレイラ騎手（３１）＝ブラジル＝だった。ＷＡＳＪでは４戦２勝、２着１回の大活躍。５６点を獲得してチャンピオンに輝いた。

　モレイラの活躍は予感できていた。０６年にはブラジル・サンパウロで１日８勝のレコードを樹立。そして１３年にもシンガポールで１日８勝を挙げている。シンガポールから香港に移籍したのは１３－１４シーズンのこと。シーズン途中からの参戦ながらも９４勝を挙げ、リーディング２位となった。香港移籍２年目の１４－１５の昨シーズンが初のフル参戦。その初年度に史上最速で１００勝を達成すると、それまでの記録（０５－１６年のＤ・ホワイト＝１１４勝）を大幅に超える１４５勝を挙げて、シーズン最多勝記録を更新した“超大物ジョッキー”だ。

　昨年６月８日の安田記念で初来日したモレイラは、グロリアスデイズで６着。当日は計６戦して２着が最高だった。２度目の来日となった今回は土日で２０レースに騎乗。日本の初勝利はもちろんのこと、“１日８勝”は厳しくても“２日で８勝”を記者は期待していた。

　札幌初騎乗となった土曜は１Ｒでいきなり勝利。ただ、ＪＲＡ初勝利はあいさつ代わり。４、１１Ｒと３勝を挙げると、馬主や調教師ら関係者が「短期免許で来ないのか？」と猛烈なラブコールを送り、某有名スポーツメーカー担当者も契約に名乗りをあげるほどだった。続く日曜は５、６、８、１０Ｒと４勝。“土日で７勝”と大暴れした。

　ＷＡＳＪの前夜に開かれたパーティーで、ぜひ聞きたいことがあった。アスリートには“ゾーン”というものがあると耳にする。集中力が増したり、好調だったりすると、例えば野球選手ならボールが止まって見えたり、サッカー選手なら、ドリブルを仕掛ける時に相手がスローに見えたりする、というのだ。

　１日８勝した時に“ゾーン”があったのだろうか。「（ゾーンが）あればいいけどね。そういうのはないよ。野球のバッターは一人でしょ？でも、レースはジョッキーと馬。勝利というのは、ひとつのことだけでは成し遂げることはできない。もちろんスキルも必要だ。そして、強い馬に乗ればいくらでも勝つことはできるだろう。でも、必ず強い馬ばかりに乗れるわけじゃないからね。自分が高いスキルを持っていれば、いい馬に巡り合える。そのための努力が必要だ。人間関係、信頼、いろいろな努力を惜しまないようにしている」。モレイラはこう説明してくれた。

　「私だけの優勝ではない」。ＷＡＳＪに優勝したモレイラは、真っ先に感謝の言葉を口にした。同週で一番いいレースだったのは？と聞かれると、日曜８Ｒのアルバートだと即答した。「ノーステッキで追う必要もないくらいだった。力があった」。記者の想像では違う馬だった。日曜１０Ｒのブラヴィッシモ。前が詰まると思った瞬間、外へ出さず、瞬時に内を選択して差し切ったレースだと思っていたのだが…。自分の技術を自慢するのではなく、真っ先に馬を褒めたたえたあたりに人柄がうかがえる。

　実は昨年も今年も、短期免許取得のオーダーがあった。ただ「母国ブラジルで家族サービスをしたい」という理由から立ち消えたという。今回の活躍で、再来日を求める声がヒートアップするなか「日本馬が海外遠征をした時は、声をかけてもらえたらうれしい。あと、夏の４週間、香港のオフシーズンがあるので、短期免許を申請したいと考えている」と言って、日本の関係者を喜ばせた。

　モレイラは“マジックマン”の愛称で知られる。「馬のベストの力を出して、いい結果へ導くこと。自然体でね。何もマジックなんてないんだよ」。種も仕掛けもないと笑うのだ。

　パーティーでモレイラからある質問をされた。「アイルトン・セナを知っているかい？日本でもＦ１があったよね」。もちろん、知っている。史上最速のＦ１ドライバーだ。ブラジルを代表するスポーツ選手といえば、サッカー界のペレとＦ１界のセナだろう。アイルトン・セナは“マジック・セナ”という異名を持つ。“マジックマン・モレイラ”もブラジルの誇りといってもいいだろ。彼の再来日を楽しみに待ちたい。

（デイリースポーツ・井上達也）