異例の光景だった。１６日、札幌から仙台に戻り、コボスタ宮城の室内練習場で行われた練習。野手９人が約２時間半に渡りひたすらバットを振った。その様子は、さながらキャンプの特打のようだった。

　発案者の大久保監督は言う。「スイングに納得いかなかったからやった。これが異例に映るなら、今までいかに練習していなかったかってことだ。それを許容してきたオレの管理不行き届きだ」。顔を真っ赤にしながらまくし立てた。

　チーム打率、総得点ともにリーグ最下位。打線は低空飛行のまま、シーズン最終盤まで推移した。故障者続出、期待した外国人の不振…。低迷の要因は一つではないが、指揮官は“練習不足”と一刀両断した。

　練習中、指揮官は怒鳴り続けた。マシン打撃で流し打ちをした小関には「引っ張らなきゃ意味ねーんだよ！引っ張れ！！」と大声を挙げ、そばで見守っていた草野打撃コーチには「ボケッと見てるな！引っ張らせろ！！お前は何を教えているんだ！！」とどやしつけた。

　指揮官によれば、自身が打撃コーチの時や２軍監督時代から取り入れていた練習だという。特に許せなかったのは、フェルナンドや西田ら、バテている選手が続出したことで「あの程度の練習でへばっているようじゃ話にならない。打てない理由がよ～く分かった」と吐き捨てた。

　ひたすらフルスイングを課した２時間半。これまで取り入れていなかった練習を行うことでフォームが崩れる危険性もあるが、よほど我慢がならなかったのだろう。その是非についてはともかく、この練習が打線好転への最善の策であるならば、もっと早く手を打てなかったのか。この時点で残り１７試合。ＣＳ進出も絶望的となったタイミングでの“方向転換”は遅きに失した感は否めない。

　その背景には、指揮官がトップダウンで自身の考えをチームに染みこませられない事情があったことは想像に難くない。スタメンや選手起用などにおける三木谷オーナーの現場介入で、現場が混乱したケースは少なくない。現場とオーナーとの間で板挟みに苦しむこともあった指揮官が、断を下すことに対して多少なりとも“遠慮”があった可能性は高い。

　練習終了後、指揮官は選手を集め「好きに練習させて打てなかっただろ？打ってればこんなことはやらないんだよ」と厳しい口調で言い放った。すでに今季限りでの辞意を表明している。最後の最後に取り入れた“デーブ流”には、「お前らしっかりやれよ」という“置き土産”的なメッセージが込められているとも言えそうだ。

（デイリースポーツ・野畑圭司）