１０月２２日に開催されるドラフト会議まで１カ月を切った。高校生・大学生は、プロ志望届の提出がスタート。高校生は日本代表が準優勝したＵ－１８ワールドカップで、ほぼ評価が確定。大学、社会人はまだ公式戦を残す。

　栄誉ある１位は１２人。候補を予想してみたところ、ここ数年なかった傾向に気付いた。野手に逸材がそろっていることだ。

　高校生では、オコエ瑠偉外野手（関東第一）と平沢大河内野手（仙台育英）。この夏の甲子園とＵ－１８ワールドカップで一気に評価を上げた。

　圧倒的な身体能力を誇るオコエは「守備と足は即戦力」とスカウト陣は口をそろえ、さらに観衆を魅了するスター性を高く買われていた。春から夏にかけての急成長ぶりは、ベテランスカウトに「あんなに伸びた選手は初めて見た」と言わしめたほどだ。

　平沢は甲子園で３本塁打。パンチ力のある大型遊撃手は、今も昔も人気の的だ。木製バットへの対応も、高校日本代表メンバーの中で一番という声が多かった。野手の最上位にランク付けている球団もあるときく。

　２人とも来年すぐに１軍で活躍できる力はまだないが、将来性は抜群。最初の入札からの１位指名は考えにくいが『外れ１位』になる可能性は十分だ。

　大学生では、高山俊外野手（明大）、吉田正尚外野手（青学大）の名前が挙がる。

　高山は東京六大学が誇る安打製造機。今秋も開幕３試合で７安打を重ねてリーグ戦通算１２４安打とし、明大の大先輩、ＤｅＮＡ・高田繁ＧＭが持つ通算最多１２７安打の記録更新が目前となっている。５０メートル走５秒８の足も魅力。外野の層が薄ければ“一本釣り”を狙って来る球団もあるだろう。

　吉田は７月のユニバーシアードで金メダルを獲得した大学日本代表で４番を張った。今春からは東都の２部で戦うが「打撃は社会人を含めてアマNo.１」と断言するスカウトもいるなど、評価はむしろ高まっている。６月のＮＰＢ選抜との壮行試合では右中間へ特大の一発。８月末の高校日本代表との壮行試合では、広い甲子園で２打席連発。広角に長打が打てる左のスラッガーは、１２人の枠に入りそうだ。

　そして社会人では、木下拓哉捕手（トヨタ自動車）。遠投１２０メートル、二塁送球１・８秒台の強肩に加え、１８３センチ、９０キロのサイズも申し分ない。昨秋は日本選手権の優勝に貢献し、今夏も都市対抗で８強入り。打撃もスカウト陣からは「勝負強くなった」と、成長を評価されている。捕手というポジションもあり、レギュラーを固定できていない球団は、最優先で指名を考えるだろう。

　ドラフト１位は、投手の指名が圧倒的に多く、野手は少ない。直近の３年で１位指名された野手は

　１２年　２人

　１３年　３人

　１４年　３人

にとどまっている。

　ちなみに０８～１１年は、

　０８年　５人

　０９年　４人

　１０年　４人

　１１年　４人

だった。

　０７年以前は高校生と大学・社会人の分離ドラフトや、逆指名制度が認められていた期間があって単純比較は難しいが、ほぼ３分の１以下だった。

　今年は前述の５人に加え、今春のリーグ戦と全日本大学選手権で合わせて７本塁打を放ち、２冠の立役者となった茂木栄五郎内野手（早大）への評価も高い。１７１センチ、７５キロの体格を不安視する声もあるが、秋のパフォーマンス次第では、１２人の中に入ってくる可能性はある。

　もし、５人以上が１位指名されれば７年ぶり。投手優勢だった勢力図に変化が起こるのか。そんな観点からも注目したい。（デイリースポーツ・藤田昌央）