今季途中まで楽天の１軍打撃コーチを務めていた田代富雄氏が、巨人の２軍と３軍を巡回する「ファーム巡回打撃コーチ」に就任した。

　先日、直接会談したという堤ＧＭは「人間的にしっかりした方。技術だけじゃなく、野球選手じゃなくなったときに、社会人としてどうするかを指導できる方。人間教育ができる。ファームを任せて、十分な能力を発揮してくれる」と、その人柄にほれ込んだ。賭博問題という暗いニュースに直面している巨人。選手の教育、指導という意味でも、田代氏にかかる期待は大きいと言えそうだ。

　２００９年に横浜担当で１年間、２０１２年から楽天担当で３年間、田代富雄を取材してきた。「ぼくとつ」という言葉が似合う男。だが、私が語るよりも、周囲の人間の反応にその人柄が表れている。

　巨人・村田修一は横浜在籍時代、田代氏がシーズン中に監督代行に就任すると「田代さんを男にしよう」とチームメートを集め決起集会を開いた。ソフトバンク・内川聖一に話を聞きに行くと、毎回のように「田代さん元気？」と確認された。元楽天・マギーは大リーグに復帰した際「田代サンに感謝している」と語ったという。

　打撃コーチとしての指導方法は、まずそれぞれの選手の打撃を見る。その上で、強制、矯正はしない。「オレはこうだと思ってる」。自身の見解を伝え、あとは選手に任せる。自由と工夫を与え、実力をつけた田代門下生は多い。

　義理と人情の男。個人的にも、食事に連れて行ってもらった。各地に“行きつけ”がある。「あそこの天ぷら屋の大将がよ、カウンターで丁寧に揚げてくれるんだよ。ああいう姿見ると、また行ってやりてえなと思うんだよ」。味よりも、お店の雰囲気や空気を大事にする人だ。ちなみに、天ぷらの味も最高だったが（笑）。

　昨年、星野監督（当時）が辞任したことで、自身も辞表を書いた。決意は固かったが、最終的に「デーブを支えてやってくれ」という星野監督の言葉に翻った。「監督はオレを呼んでくれた人。親分が言うんだ。やることにしたよオレは」。その言葉を聞いて、うれしかったのを覚えている。

　だが７月末に楽天を辞任した。８月、茅ケ崎に戻った田代さんに会いに行って、聞いた。「星野さんには何て言ったんですか？」。「電話したけどつながらなかったから、メールしたよ。『（星野）監督の言われたことができなくなったので、辞めさせていただきます』」。さまざまな思いはあれど、自分の決断に後悔はなかった。

　シーズン中に辞めた人間が、すぐに他球団に、しかもこれまでゆかりのなかった巨人に入るというのは、田代富雄の人柄そのものだろうと思う。茅ケ崎でつぶやいていた。「またユニホーム着てえなあ」。すぐに訪れた、その機会。田代富雄の今後と、そして新たに出てくる門下生の活躍を期待している。

（デイリースポーツ・橋本雄一）