５年ぶりに復活した、漫才コンテスト「Ｍ－１グランプリ」の決勝戦が、１２月６日夜に開催され、テレビ朝日系が午後６時３０分から生放送する。吉本興業との共催で復活に動いた大阪・朝日放送は、脇阪聰史社長が“スポークスマン”となり「復活させるからにはコケられない。視聴率も大事だ」と大号令。決勝戦は高数字が望める期日を入念に厳選した末に決まった。過去最高視聴率は０８年の関東２３・７％、関西３５・０％。今後の漫才人気復権を占う数字が、今年の全番組の最高値を更新するかにも注目が集まる。

　０１年に第１回大会がスタートしたＭ－１。お笑い番組は視聴率の“西高東低”が指摘されるが、Ｍ－１も例外ではなく、０１年は関西で２１・６％と好スタートを切ったが、関東は９・０％。全国的な名物大会となるまでに年月を要したことを物語る数字だ。

　０８～０９年には関東で２０％超、関西で３０％超を記録。この大会を復活させるにあたり、脇阪社長は昨年から「コケられない」と繰り返してきた。決勝戦の時期も「１５年の冬」と語るに止め「数字も大事。裏番組もにらみながらになります」とギリギリまで入念に厳選する方針を示していた。

　結果、今年８月に東京・大阪で予選がスタートする中、最終的に決勝戦の期日が発表されたのは１カ月前の１１月３日だった。

　背景には、まず１０年にＭ－１が終了した後の１１年から昨年まで漫才コンテストとして開催された、対抗レースのフジテレビ系「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ」（今年から漫才の祭典に形式変更）の動向もあった。高視聴率獲得のためには、芸能以外の大きな行事、イベントとの重複も極力避ける必要がある。

　「－ＭＡＮＺＡＩ」は１２年に大会最高の関東１７・３％（関西２１・８％）を記録。しかし昨年は、不意打ちの衆院解散で実施された総選挙の投開票日と重なり、夜の放送時間を１時間半繰り上げた影響もあってか、関東１１・０％（関西１３・５％）の数字となった経緯もあった。

　こうして選ばれた１２月６日。前週末に羽生結弦選手、浅田真央選手が出場した「２０１５ＮＨＫ杯フィギュアスケート」（ＮＨＫ総合、視聴率２３・５％）のような大型のスポーツ中継などは見当たらない。

　放送時間は午後６時３０分～同９時。裏番組で、日本テレビが１０％後半から２０％台を堅守する「ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ！」「世界の果てまでイッテＱ！」は避けては通れない対抗番組となるが、午後９時に絶好調のＴＢＳ系ドラマ「下町ロケット」（第５話で最高２０・２％）が始まるまでにはＭ－１放送が終了する図式だ。

　なお、現段階で今年の全テレビ番組の最高は、関東が１月３日の日本テレビ「箱根駅伝・復路」（２８・３％）、関西が８月２１日のＡＢＣ「報道ステーション」（２６・７％）となっている。

　【過去のＭ－１視聴率】

　第１回　関東９・０％／関西２１・６％（優勝・中川家）

　第２回　関東１０・９％／関西１７・５％（優勝・ますだおかだ）

　第３回　関東１０・７％／関西２０・６％（優勝・フットボールアワー）

　第４回　関東１１・０％／関西１８・０％（優勝・アンタッチャブル）

　第５回　関東１２・６％／関西２２・４％（優勝・ブラックマヨネーズ）

　第６回　関東１８・０％／関西３１・１％（優勝・チュートリアル）

　第７回　関東１８・６％／関西３０・４％（優勝・サンドウィッチマン）

　第８回　関東２３・７％／関西３５・０％（優勝・ＮＯＮ　ＳＴＹＬＥ）

　第９回　関東２０・６％／関西３０・３％（優勝・パンクブーブー）

　第１０回　関東１８・７％／関西２３・４％（優勝・笑い飯）

　（数字はビデオリサーチ調べ）