春季キャンプ紅白戦、プロ初打席、初本塁打の衝撃デビューを飾ってから４年が過ぎた。早大ソフトボール部出身の日本ハム・大嶋匠捕手（２５）。１月の千葉・鎌ケ谷のトレーニング施設。新人合同自主トレを行うルーキーの傍らで、マシン打撃を黙々と行う姿があった。５年目を迎え、今年こそ１軍でプレーするという目標を立て、自主トレに取り組んでいる。

　プロ入り前、ソフトボール全日本の４番を務めた大嶋は１年目の名護キャンプで見せた打力で「何か持っている」と栗山監督まで言わしめた選手だった。しかし、プロの壁はここまで厚く、この４年間、１軍に呼ばれる機会がない。「今年は１軍で結果を出すことだけですね。そこに向けてやるだけなんで」。

　１軍で必ず打つ。その思いで迎えた５年目。ソフトボールから野球への転身。自身も１年や２年で、簡単に結果を残せるものではないと覚悟はしていたが、道は険しかった。「新しいことをせずに継続してやってきたことが、よくなってきた。いいので去年のフェニックスが調子よくて、その形で継続してやっていければ」。

　プロ入りし、野球を初めてから、地道な努力に取り組んできた。野球の動きにつながるトレーニングを取り組んできたと振り返る。メディシンボールを使ったトレニング、バーをかついで体のバランスなどを整えるトレーニング。野球への体の使い方が分かってきた。後は結果を残すのみだ。

　今年に懸ける思いは、弟・翼さんのためにという思いもある。兄の背中を追いかけ、ソフトボールを続けてきた弟・翼さんは、小・中・高、そして早大と歩みソフトボールの強豪、高崎市役所でプレーする。「頑張ってますからね」。励みとなる活躍を誓う。

　「悔いを残さないようにやるだけです。（鎌ケ谷ではなく）札幌で取材されるように頑張りたい」。ソフトボールの経験、これまで携わってきたソフトボール関係者にため、１軍の舞台で結果を残す。勝負の５年目。これまで地道に取り組んできた練習の成果を見せるだけだ。（デイリースポーツ・水足丈夫）