９日の阪神競馬場の芝は稍重スタート。晴天のおかげで７Ｒ終了後には良馬場へと回復した。桜花賞と同じ芝１６００メートルで行われたメイン１１Ｒの阪神牝馬Ｓは、徹底先行型不在にもかかわらず、逃げ切ったスマートレイアーのタイムは１分３３秒１。

　同じく芝マイルだった３歳５００万下の６Ｒでは、稍重で１分３４秒０の勝ち時計が飛び出した。このクラスにしては破格の数字で、日曜も好天が続けば、先週までの高速馬場が完全復活。そうなるとマイルの持ち時計で１分３３秒を切るメジャーエンブレム、シンハライト、ジュエラーの３強の構図が、ますます色濃くなってくる。

　馬場状態のもうひとつの鍵は、ラチ沿いの傷み具合だ。スマートレイアーに騎乗したＭ・デムーロ騎手は、直線に入ると外々へ馬を誘導していた。前述した土曜６Ｒで鮮やかな差し切り勝ちを決めたのもこのＭ・デムーロ騎手。６Ｒではいい手応えで逃げていた１番人気馬が、直線でラチ沿いを通って失速した。恐らくそのことが頭にあってのコース取りだろう。外のコースが伸びるのも、今の阪神芝の特徴。日曜は桜花賞までに芝のレースが４つも組まれており、内側がさらに傷んで外差し傾向が進んでもおかしくはない。

　今年の桜花賞は前半３ハロンを３４秒台で入るメジャーエンブレムがいるだけに、１分３３秒３のレースレコード（２０１０年アパパネ）更新の期待が高まる。高速馬場、スマートレイアーの逃げ切り勝ちで、メジャーエンブレムへさらに票が集まりそうな流れができた。だがエンブレムがラチ沿いを回る、あるいは回らされる展開（後続勢が早めにかぶせてくる場合など）、シンハライトとジュエラーの強襲に屈するシーンも十分ある。外差し傾向は必ず頭にインプットしておいてほしい。

　差し馬２頭の比較で上位にとりたいのはジュエラー。チューリップ賞時とは人気と枠の両面でシンハライトと逆になる。シンハライトがエンブレムをつかまえにいったとき、さらに外から一気…。３戦すべてで上がり３ハロントップを記録した末脚がうなりを上げる。（デイリースポーツ馬場解析班）