昨季１４年ぶりのリーグ制覇を果たしたが、今季は最下位に低迷し、苦戦が続くヤクルト。それでも山田哲人内野手を中心とした強力打線は健在だ。その一角としてチームを支える働きを見せているのが、今季から選手会長も務める川端慎吾内野手だ。

　昨季はバントをしない攻撃的な２番打者としても奮闘しリーグＶに貢献した。今季も開幕当初は２番。だが主力の故障者が出るなどのチーム事情もあって３番、４番、５番をこなしてきた。川端は、自然体を貫いてきた。

　「チーム事情もあるんですけど、どこを打とうが意識は、していません。打順は関係ないです。何も変わらないです」。打順によって考え方や打撃が変わることはない。２年ぶりの４番に座った６月１２日のロッテ戦。真中監督からは「いつも通りやってくれたらいい」と声を掛けられたが、これも首脳陣から絶大な信頼を寄せられている証しだ。

　座ったのが１試合だけの４番は別としても、実際のところ、どの打順も安定した成績を残している。川端の打順別の数字は以下の通り。※データはスタッツ・ジャパン提供　

２番　４７試合　打率・２９８

３番　　６試合　打率・２９２

４番　　１試合　打率・２５０

５番　１６試合　打率・３０３

　昨季、首位打者を獲得したことでも分かる通り、巧みなバットコントロールで安打を積み重ねてきた。そしてどの打順でも対応し力を発揮できるというのは、川端の強みなのだ。杉村繁チーフ打撃コーチは言う。「どの打順でも仕事ができる選手。ちゃんとこなしている。彼にはそういう才能がある。ありがたい選手ですね」。

　昨季と同様に、川端が、中軸としてチームに必要不可欠な存在であることは間違いない。（デイリースポーツ・伊藤玄門）