元監督・野村克也さんの阪神タイガースに対する提言、いや“遺言”に、耳を傾けてほしい。実は野村さんは記者から「ノムさん」と呼ばれることを嫌う。なので、野村さんと呼ばせていただく。

　私が野村ヤクルトの番記者をやっていたのは、１９９２年のシーズン。この年、野村“ＩＤ野球”が花開き、日本シリーズでは西武に敗れたが、ヤクルトが１４年ぶりのリーグ優勝を勝ち取った年である。

　その野村さんが今回、小学館から「野村の遺言」という本を出版したということで、インタビューに応じてもらった。本は「『生涯一捕手』貫く著者の、最初で最後の本格捕手論」だが、インタビューは、らしさ全開の内容だった。話の中に、阪神浮上のヒントが詰まっていたように思う。

　まず、口をついて出たのは「キャッチャーを育てろ」という持論だった。元阪急監督の上田利治さん、元西武監督の森祇昌さん、そして野村さん…。かつて日本一に輝いたチームの指揮官はキャッチャー出身で、キャッチャー育成にこだわっていた。

　「阪神に限らず、１２球団でもこれというキャッチャーはいない。（強い）チームを作るにはキャッチャーを育てないと。キャッチャーが育ったら、チーム作りは半分終わったようなもの」－と。

　今年の阪神は、育成出身の原口が台頭してきた。だが、それは打撃に関してのもので、キャッチャーという観点では今年も育たなかった。

　さらに、野村さんはチーム改革のために、首脳陣やナインに対し「とは理論」の重要性を指摘してくれた。「『野球とは』『勝負とは』を絶えず、自分に問うべきだ。それが問題意識につながる」。独特の口調が熱を帯びたが、これは問題意識を持たずに淡々と野球をすることが、根拠のない野球につながり「評論家泣かせの面白みのない野球につながっている」との憂いを抱いているためだ。

　また、改めて春季キャンプの重要性も説いてくれた。「プロ野球の１年の計はキャンプにある。本来、思考と行動には密接な関係がある。キャンプではその考え方のエキスを、注入しなくていけない」という。

　これらの辛口コメントも、阪神の監督時代にチーム改革が進まなかったことに「後悔」を抱いていることが大きい。野村さんは当時を振り返り、１年目のシーズン後に辞任を申しでて、当時の久万オーナーから「契約ですから３年やってほしい」と慰留されたことも明かしてくれた。

　それだけに、「（阪神の）監督をやったことは後悔」といいながらも猛虎再建について、名将は思考を張り巡らせていたに違いない。「野村の遺言」に込められた思い…。関係者はどう読み解くのだろうか。（デイリースポーツ・今野良彦）

　◆野村克也（のむら・かつや）１９３５年６月２９日生まれ。京都府出身。京都府立峰山高校からテスト生として南海ホークスに入団。１９６５年に戦後初の三冠王を獲得。１９７３年プレイングマネージャーとして初のリーグ優勝。その後、ロッテ、西武と渡り歩き１９８０年に引退。通算３０１７試合に出場、６５７本塁打、１９８８打点、打率・２７７。１９８９年に野球殿堂入り。１９９０年～１９９８年ヤクルト監督、１９９２年にリーグ優勝、１９９３年に日本一。１９９９年～２００１年阪神監督、２００２年～２００５年社会人シダックス監督、２００６年～２００９年楽天監督。