２５年ぶりのセ・リーグ優勝を果たした広島は、日本シリーズ進出をかけてＣＳファイナルＳ（１２日開幕・マツダスタジアム）でＤｅＮＡと対戦する。一方、昨季１５勝を挙げて最多勝を獲得した前田は、シーズン終了後にポスティングシステムを使ってドジャースに移籍。メジャーでも力を発揮して１６勝を挙げ、リーグ優勝に貢献した。まさに「ウイン・ウイン」の関係となったが、開幕前、広島は前田が抜けたこともあって、下馬評は高くはなかった。前田の穴を埋めたのは誰だったのか。そして昨季の４位から優勝にまで押し上げたのはどの選手だったのか。データから検証した。

　前田の穴を埋めた選手の一人が、最多勝を獲得した野村であることに異論はないだろう。昨季は５勝８敗、防御率４・６４と不振だったが、今季は１６勝３敗、防御率２・７１で、最多勝と勝率第１位のタイトルを獲得した。前田が昨季１５勝８敗で貯金７だったことを考えれば、その穴を埋めて余る結果だった。

　野村が勝ち星を積み重ねた要因を、昨季のデータと比較して検証した。被打率が昨年の・３１５から・２４１に大幅に改善。球種別の内訳を見ると、チェンジアップ系が１２％から２０％に増えている。チェンジアップのストライク率７２・４％（昨季６３・９％）、低めコーナー率１５％（同９・５％）、奪空振り率は２１・４％（同２１・３％）は、全球種の中でもっとも高い。もともとの決め球であるチェンジアップの精度が向上したことが、飛躍の要因の一つになっている。

　またジョンソンは昨季１４勝７敗から今季１５勝７敗、黒田は１１勝８敗から１０勝８敗と、ほぼ変わらぬ成績で、野村との３本柱を形成した。またリリーフ陣では、今村が大きく伸ばした。昨季は２１試合の登板で１勝１敗１ホールド、防御率３・４６だったが、今季は６７試合で３勝４敗２セーブ２２ホールド、防御率２・４４。勝ちパターンリレーの一角を担った。特に８月以降は２６試合に登板して、失点したのは３試合だけという盤石働きだった。

　ジャクソン、ヘーゲンズの新外国人も安定し、抑えの中崎は防御率が２・３４から１・３２と１点以上良くなり、安定感が格段に増した。４５度の逆転勝利を記録しているが、それも鉄壁のリリーフ陣があったからだろう。

　野手ではキクマルコンビの飛躍が大きい。菊池は昨季打率・２５４と苦しんだが、今季は・３１５に。丸も・２４９から・２９１となり、本塁打はプロ初の２０本に到達。本塁打は昨年、一昨年の１９本から１本上積みの２０本だったが、打点は昨季の６３から９０に大幅増。勝負強さも見せた。

　さらに光るのが新井だ。１３２試合に出場し、打率・３００、１９本塁打、１０１打点。プロ１８年目のベテランだが、打率３割と１００打点を同時にマークしたのは２０１０年以来、２度目。阪神を自由契約となり古巣に戻って２年目。健在であることを証明した。

　多くの選手が高いパフォーマンスを見せ、独走でリーグ優勝をつかんだ広島。ＣＳを戦うＤｅＮＡとは今季１３勝１２敗と、ほぼ互角の結果だった。ファイナルＳでの戦いも注目だ。＝データはスタッツ・ジャパン提供＝（デイリースポーツ・足立行康）